Ia merupakan satu lagi peristiwa penting untuk SpaceX kerana kapal angkasa Crew Dragon mereka berjaya berlabuh dengan Stesen Angkasa Antarabangsa.
Pada awal pagi 2 Mac, pesawat tanpa pemandu Crew Dragon dilancarkan dari kompleks 39A di Pusat Angkasa Kennedy NASA di Florida. Kemudian pada 3 Mac, kira-kira jam 6:00 pagi, kapal angkasa itu berjaya berlabuh dengan stesen angkasa. Universe Today mempunyai jurugambar, Alex Brock, pada pelancaran untuk menangkap aksi itu.
Crew Dragon direka untuk membawa sehingga tujuh angkasawan ke ISS. Dalam penerbangan ini, yang dipanggil Demo-1, tiada krew berada di atas kapal. Demo-1 adalah tentang menguji keupayaan dok autonomi kapsul, bersama-sama dengan aspek operasinya yang lain. Penerbangan seterusnya, yang ditetapkan pada Julai 2019, akan menjadi misi kru pertamanya.
'Kami menyaksikan sejarah dibuat dengan pelancaran misi SpaceX Demo-1.'
Steve Stich, pengurus pelancaran dan timbalan pengurus Program Krew Komersial NASA.
Gambar dekat enjin Falcon 9 sejurus selepas diangkat. Kredit Imej: Alex Brock.
Ini adalah kali pertama dalam sejarah roket komersial dan kapal angkasa dilancarkan dari tanah Amerika dan berlabuh dengan ISS. Biarkan itu tenggelam seketika, kemudian bayangkan masa depan. Jika anda tidak melihat ruang itu dibuka kepada aktiviti komersial bukan kerajaan, maka berhenti dan fikirkan semula.
Pentadbir NASA Jim Bridenstine.
'Saya dengan bangganya mengucapkan tahniah kepada pasukan SpaceX dan NASA atas kejayaan besar ini dalam sejarah angkasa lepas negara kita.'
'Pelancaran yang berjaya hari ini menandakan lembaran baharu dalam kecemerlangan Amerika, mendekatkan kami untuk sekali lagi menerbangkan angkasawan Amerika dengan roket Amerika dari tanah Amerika,' kata Pentadbir NASA Jim Bridenstine. 'Saya dengan bangganya mengucapkan tahniah kepada pasukan SpaceX dan NASA untuk kejayaan besar ini dalam sejarah angkasa lepas negara kita. Pelancaran pertama sistem angkasa lepas yang direka untuk manusia, dan dibina serta dikendalikan oleh syarikat komersial melalui perkongsian awam-swasta, merupakan langkah revolusioner dalam laluan kami untuk membawa manusia ke Bulan, Marikh dan seterusnya.'
Crew Dragon 1 melintasi langit malam. Kredit Imej: Alex Brock.
Penerbangan Demo-1 ini ialah penerbangan sulung SpaceX dan NASA dalam Program Krew Komersial. Dalam program ini NASA bekerjasama rapat dengan rakan komersial seperti SpaceX dan Boeing untuk membangunkan kapal angkasa generasi baharu yang boleh beroperasi di orbit Bumi rendah. Penerbangan ini merupakan langkah penting untuk mewujudkan semula operasi penerbangan angkasa Amerika. Sejak 2011, apabila program Ulang-alik berakhir, angkasawan Amerika telah bergantung pada sistem Soyuz Rusia untuk mengakses ISS.
Tetapi itu akan berubah.
'Kami menyaksikan sejarah dibuat dengan pelancaran misi SpaceX Demo-1,' kata Steve Stich, pengurus pelancaran dan timbalan pengurus Program Krew Komersial NASA. 'Pasukan SpaceX dan NASA telah bekerjasama selama bertahun-tahun, dan kini kami bersebelahan di bilik kawalan di seluruh negara untuk pelancaran, operasi dalam orbit dan, akhirnya, percikan Crew Dragon di sini di luar pantai Florida.'
DM-1 (Demo Satu) di Kompleks Pelancaran 39A, Pusat Angkasa Kennedy, Florida. Kredit Imej: Alex Brock.
Selepas pelancarannya, Crew Dragon mengorbit Bumi sebanyak 18 kali. Kemudian pada 3 Mac, kira-kira jam 6 pagi, ia berlabuh dengan ISS. Proses dok adalah automatik, dan merupakan bahagian penting dalam penerbangan ujian ini. Crew Dragon berlabuh dengan modul Harmony ISS, dan kira-kira tiga jam selepas berlabuh, krew di ISS membuka palka Naga.
SpaceX Crew Dragon berlabuh dengan ISS. Naga dipasang pada penyesuai dok, yang dipasang pada hujung hadapan modul Harmony. Kredit Gambar: NASA TV.
Anggota krew ISS memasuki Crew Dragon selepas berlabuh. Mereka memakai alat pernafasan untuk melindungi daripada sebarang bahan zarahan yang mungkin bergoyang semasa pelancaran. Kredit Gambar: NASA.
Walaupun ia adalah misi tanpa awak, ia masih akan memberitahu SpaceX dan NASA sesuatu tentang penerbangan awak. Seperti yang dilihat dalam gambar di atas, Demo-1 mempunyai seorang penumpang, peranti ujian seperti hidup bernama Ripley, duduk dalam imej. Ripley dilengkapi dengan penderia yang akan mengumpulkan data tentang sebarang kesan yang berpotensi pada manusia apabila mengembara dengan Crew Dragon. Demo-1 juga membawa kira-kira 400 paun bekalan dan peralatan ke ISS.
Ketua Pegawai Eksekutif SpaceX Elon Musk.
“Ucapan penghargaan pertama kepada pasukan SpaceX. Sudah 17 tahun untuk sampai ke tahap ini…”
'Ucapan penghargaan pertama kepada pasukan SpaceX. Sudah 17 tahun untuk sampai ke tahap ini, 2002 hingga sekarang, dan jumlah kerja keras serta pengorbanan yang luar biasa daripada ramai orang yang membawa kami ke tahap ini…Saya juga ingin merakamkan penghargaan yang tinggi untuk NASA,” kata Elon Musk, Ketua Pegawai Eksekutif dan pereka utama di SpaceX. 'SpaceX tidak akan berada di sini tanpa NASA, tanpa kerja luar biasa yang dilakukan sebelum SpaceX bermula dan tanpa sokongan selepas SpaceX bermula.'
Elon Musk bercakap pada sidang akhbar. Di sebelah kanannya ialah Jim Bridenstine dari NASA. Di sebelah kirinya ialah angkasawan Robert Behnken dan Douglas Hurley. Kredit Imej: Alex Brock.
Misi Demo-1 telah berjaya setakat ini, tetapi ia masih belum berakhir. Ia akan menghabiskan masa lima hari di ISS, dan pada hari Jumaat 8 Mac ia akan memulakan perjalanan pulang ke rumah.
Crew Dragon masih perlu berjaya melepaskan diri dari ISS dan kembali ke Bumi. De-orbit, penggunaan payung terjun dan percikan di lautan semuanya akan dipantau dengan teliti. Sistem payung terjun dan sistem kawalan kemasukan akan diteliti secara terperinci, kerana ia berbeza daripada sistem yang berjaya digunakan dengan Naga Kargo. Sekarang bahawa akan ada manusia hidup di atas kapal, sistem tersebut telah dinaik taraf dan perlu diuji untuk kebolehpercayaan.
Keputusan daripada misi Demo-1 yang tidak digerakkan akan digunakan untuk menyediakan Demo-2, misi yang digerakkan pertama untuk Crew Dragon. Demo-2 dijadualkan pada Julai 2019, dan akan membawa dua angkasawan NASA, Robert Behnken dan Douglas Hurley, ke ISS.
Apa yang berlaku di angkasa sekarang adalah gema sejarah. Memandangkan ruang terbuka kepada aktiviti komersial dan akses tidak terhad kepada agensi kerajaan, terdapat persamaan dengan penerokaan awal Bumi oleh negara Eropah. Penjelajah pertama di kapal layar adalah misi kerajaan, ditaja oleh ketua negara. Secara beransur-ansur, penerokaan menjadi usaha komersial, diserahkan kepada syarikat yang dibentuk untuk mengeksploitasi sumber, mewujudkan laluan perdagangan baharu, dan mengembangkan ekonomi.
Terdapat masalah dengan itu, kerana penduduk asli menderita banyak. Tetapi di angkasa dan di Bulan, tidak ada orang, hanya sumber.
Kemungkinan akan datang sehari sebelum terlalu lama, apabila pengekstrakan sumber komersial daripada asteroid akan menjadi tajuk utama, sama seperti yang penulis fiksyen sains memberitahu kami. Dan apabila hari itu tiba, kita boleh melihat kembali peristiwa penting seperti ini dan kagum.