Antares ialah bintang supergergasi yang akan memenuhi Sistem Suria di luar Marikh, tetapi atmosferanya adalah 12 kali lebih besar daripada itu
Antares, mata merah yang marah dari buruj Taurus the bull, ialah bintang supergergasi merah yang hampir penghujung hayatnya. Dan ahli astronomi dengan VLA dan ALMA telah menyedari bahawa ia jauh lebih besar daripada yang pernah kami bayangkan.
Jadi apabila saya mengatakan bahawa Antares adalah bintang besar, saya tidak fikir anda benar-benar menghargai betapa besarnya ia. Secara jisim ia bukanlah perkara yang paling mengagumkan di alam semesta - hanya kira-kira sedozen kali lebih besar daripada matahari kita. Tetapi Antares berada di peringkat akhir kitaran hayatnya, kehabisan hidrogen yang boleh digunakan dalam terasnya. Peningkatan kehadiran helium - hasil sampingan gabungan hidrogen - dalam teras menolak pembakaran hidrogen ke dalam cangkang di sekelilingnya. Ini seterusnya mengembang bahagian bintang yang lain kepada perkadaran yang aneh.
Ia adalah bintang besar.
Suasana Antares seperti yang ditentukan oleh pelbagai instrumen. Kredit:NRAO/AUI/NSF, S. Dagnello
Fotosfera, lapisan bintang yang memancarkan cahaya yang boleh dilihat (dan dengan itu merupakan takrifan kerja terbaik bagi 'permukaan' yang boleh kita perolehi apabila ia berkaitan bebola plasma gergasi ) adalah kira-kira 700 kali lebih lebar daripada matahari. Jika diletakkan di dalam sistem suria kita sendiri, fotosfera Antares akan menyelubungi planet Utarid, Zuhrah, Bumi, dan juga Marikh, meregangkan kira-kira orbit tali pinggang asteroid.
Dan kemudian ia terus berjalan.
Menggunakan gabungan resolusi tinggi daripada ALMA (Atacama Large Millimeter Array) dan Karl G. Jansky Very Large Array (VLA), ahli astronomi menentukan bahawa suasana bintang kembung itu terbentang jauh lebih besar daripada yang wajar.
Lapisan pertama atmosfera bintang dipanggil kromosfera. Di matahari, kromosfera adalah sekerat kosong yang memeluk dekat dengan fotosfera, hanya setengah peratus jejari matahari. Tetapi di Antares, kromosfera mencapai ketinggian yang memeningkan, meregangkan hingga 2.5 jejari bintang itu sendiri. Apatah lagi, kromosfera Antares dipecahkan kepada dua kawasan diskret, dan agak sejuk dengan suhu 3,500 Celsius. Bandingkan dengan 20,000 Celsius kromosfera matahari yang terik, dan anda boleh menghargai bahawa walaupun Antares adalah besar, ia tidak semestinya ganas.
Adakah saya menyebut bahawa jika anda memasukkan Antares ke dalam sistem suria kita sendiri, kromosferanya akan mencapai hampir orbit Zuhal?
Ya, besar.
Melepasi kromosfera, Antares menjadi lebih pelik. Meregangkan dua belas kali diameter bintang (cukup untuk mencapai Uranus dalam sistem kita sendiri), Antares mempunyai kawasan yang luas yang berfungsi untuk mempercepatkan zarah lebih cepat daripada halaju melarikan diri bintang, melancarkan angin yang meninggalkan sistem sama sekali.
Angin itu membawa permulaan apa yang akhirnya akan menjadi nebula yang luas dan megah, setelah Antares selesai menjadi bintang.
Kami tidak tahu banyak tentang kawasan pelancaran angin ini. Dan seperti yang anda bayangkan, proses yang sama di bawah sinar matahari hanya sedikit lebih lemah. Dengan mengkaji bintang besar dan rapat seperti Antares dengan lebih baik, ahli astronomi boleh memahami dengan lebih baik bagaimana bintang besar mati dan menyediakan diri mereka untuk mengitar semula ke generasi seterusnya.