Teleskop radio 305 meter (1,000 kaki) Balai Cerap Arecibo sedang menjalani pembaikan kecemasan selepas rosak semasa gempa bumi berukuran 6.4 magnitud pada 13 Januari 2014. Kabel besar yang menyokong platform penerima teleskop mengalami 'kerosakan serius,' menurut Bob Kerr, Pengarah Balai Cerap Arecibo.
'Tinjauan struktur protokol berikutan gempa bumi pada 13 Januari mendedahkan kerosakan serius pada [sebuah] bahagian kabel pendek, dengan pelanggaran ketara beberapa helai kabel,' kata Kerr kepada Universe Today melalui e-mel. 'Sebuah firma kejuruteraan struktur yang berpengalaman telah dibawa untuk menilai kerosakan, dan untuk mempertimbangkan pilihan pembaikan.'
Pusat gempa bumi terletak di lautan kira-kira 60 kilometer (37 batu) barat laut Arecibo dan merupakan antara yang terbesar melanda Puerto Rico dalam beberapa tahun. Gempa bumi menyebabkan beberapa lantai retak di bangunan dan rumah di pulau itu, serta bekalan elektrik terputus, tetapi tiada kerosakan atau kecederaan besar, pegawai berkata . Walau bagaimanapun, terdapat sekurang-kurangnya 70 gegaran susulan dengan sekurang-kurangnya tiga pada magnitud 3.5 atau lebih tinggi.
Platform tergantung di atas hidangan Arecibo, disokong oleh kabel. Melalui Universiti Cornell.
Balai cerap radio yang terkenal terletak berhampiran pantai utara Puerto Rico, dan dibuka pada tahun 1963. Ia dibina di dalam lekukan yang ditinggalkan oleh lubang benam dan merupakan hidangan pemfokusan melengkung terbesar di Bumi. Permukaan pinggan dibuat daripada beribu-ribu panel aluminium berlubang, setiap satu kira-kira 1 kali 2 meter (3 kali 6 kaki), disokong oleh jaringan kabel keluli. Penerima berada di atas platform 900 tan yang digantung 137 meter (450 kaki) di atas pinggan dengan 18 kabel yang mengalir dari tiga menara konkrit bertetulang.
Ia adalah salah satu daripada 18 kabel ini yang telah rosak, dan kabel khusus ini sebenarnya merupakan masalah berpotensi yang diketahui. Kerr berkata bahawa semasa pembinaan asal teleskop pada tahun 1962, salah satu kabel penggantungan platform asal yang dihantar ke balai cerap adalah terlalu pendek, dan satu lagi bahagian kabel pendek 'disambung' untuk menyediakan capaian yang mencukupi ke platform.
'Segmen kabel dan sambungan berhampiran bahagian atas salah satu menara teleskop itu lebih tegar daripada keseimbangan sistem ampaian,' kata Kerr. 'Apabila gempa bumi menggegarkan tapak, sejurus selepas tengah malam pada 13 Januari, kabel dan sambungan pendek itulah yang mengalami kerosakan.'
'Anda mungkin mengatakan bahawa tumit Achilles struktur kami telah terdedah,' tambah Kerr.
Inspektor dari Ammann & Whitney Bridge Construction New York, yang telah memeriksa tapak pemerhatian Arecibo sejak 1972, telah dibawa masuk untuk mengakses situasi itu. Kerr berkata pilihan pembaikan kos yang agak rendah (kurang daripada $100,000) telah direka, dan bahan kini sedang diperoleh untuk menyelesaikan pembaikan yang dijangka membawa teleskop itu kembali ke perkhidmatan penuh.
'Sementara projek itu menunggu semakan penuh oleh Yayasan Sains Kebangsaan, bahan keluli yang diperlukan untuk pembaikan sedang dihantar ke Balai Cerap pada penulisan ini,' kata Kerr. 'Anggaran tarikh siap kami untuk projek ini ialah 11 Mac 2014.'
Pembaikan ini dianggap sementara, bagaimanapun, dan Kerr berkata reka bentuk pembaikan kabel jangka panjang yang lebih komprehensif sedang dibangunkan.
Tetapi pembaikan kabel tidak semestinya mudah. Kakitangan penyelenggaraan Balai Cerap Arecibo akan melakukan pembaikan sendiri, bekerja tinggi di atas tanah pada sistem gantungan seperti jambatan gantung keluli 900 tan.
Kerr berkata mereka berharap dapat menyelesaikan pembaikan kecemasan ini 'secepat dan secepat mungkin,' dan bahawa 'ia adalah bukti kepakaran, keupayaan dan keberanian kakitangan Arecibo yang luar biasa. Saya ragu-ragu bahawa keupayaan selari wujud di mana-mana kemudahan sains A.S. yang lain.'
Sementara itu, teleskop digunakan hanya dengan sedikit dan dengan 'berhati-hati', hanya menggunakan gerakan terhad teleskop. Kerr berkata, walaupun mengalami kerosakan, teleskop itu dapat meneruskan misi sainsnya dengan mengambil bahagian dalam kajian ionosfera global sepuluh hari pada akhir Januari, selain meneruskan pencarian pulsar di langit di atas Arecibo, dan mencari letupan radio yang pantas. (FRBs). Oleh kerana teleskop radio boleh berfungsi pada setiap masa sepanjang hari dan dalam semua jenis cuaca, balai cerap biasanya beroperasi 24 jam sehari. Pusat Pelawat Angel Ramos di Balai Cerap telah ditutup selama beberapa hari, tetapi dibuka semula pada 22 Januari, dengan akses biasa dan waktu melawat.
Balai Cerap diiktiraf sebagai salah satu pusat negara yang paling penting untuk penyelidikan dalam astronomi radio, radar planet dan aeronomi daratan. Selama lebih 50 tahun penggunaannya, penemuan daripada Arecibo telah menyumbang kepada pemahaman yang lebih baik tentang atmosfera Bumi, Bulan, asteroid, planet lain, bintang eksotik, galaksi kita dan struktur galaksi berskala besar alam semesta. Kemudahan itu dipaparkan dalam filem 'Contact' dan 'Golden Eye,' serta berdozen atau rancangan TV dan buku, dan merupakan salah satu tarikan pelancong paling popular di Puerto Rico.
Ia dikendalikan oleh SRI International, bekerjasama dengan The Universidad Metropolitana dan Persatuan Penyelidikan Angkasa Universiti, dalam perjanjian kerjasama dengan Yayasan Sains Kebangsaan.
Anda boleh mendapatkan maklumat lanjut tentang Balai Cerap Arecibo di sini , dan di sini, atau di laman Facebook balai cerap.