Di satu pihak, ini mungkin bukan berita yang mengejutkan, tetapi di sisi lain, implikasinya mengejutkan. Sebuah lubang hitam supermasif (dipanggil Sagittarius A*) tinggal di tengah-tengah Bima Sakti. Ini ialah kesimpulan kempen pemerhatian selama 16 tahun ke atas wilayah betul-betul di tengah-tengah galaksi kita di mana 28 bintang telah dijejaki, mengorbit satu titik biasa yang tidak kelihatan.
Biasanya bintang-bintang ini akan dikaburkan oleh gas dan habuk di rantau itu, tetapi Balai Cerap Selatan Eropah (ESO) di Chile telah menggunakan teleskop inframerahnya untuk mengintip jauh ke dalam sarang lubang hitam. Berdasarkan trajektori orbit 28 bintang ini, ahli astronomi bukan sahaja dapat menentukan lokasi lubang hitam, mereka juga telah menyimpulkan jisimnya…
Telah lama diakui bahawa lubang hitam supermasif mungkin mendudukinya pusat kebanyakan galaksi , daripada galaksi kerdil kepada cakera galaksi nipis kepada galaksi lingkaran besar ; majoriti galaksi kelihatan memilikinya. Tetapi sebenarnyamelihatlubang hitam bukanlah tugas yang mudah; ahli astronomi bergantung pada pemerhatian kesan lohong hitam supermasif terhadap gas, habuk dan bintang di sekelilingnya daripada melihat objek itu sendiri (lagipun, secara definisi, lohong hitam adalahhitam).
Pada tahun 1992, ahli astronomi yang menggunakan Teleskop Teknologi Baharu ESO 3.5 meter di Chile menumpukan perhatian mereka pada teras galaksi kita sendiri untuk memulakan kempen pemerhatian yang tidak pernah berlaku sebelum ini. Sejak 2002, Teleskop Sangat Besar (VLT) 8.2 meter turut digunakan. 16 tahun kemudian, dengan lebih 50 malam jumlah masa pemerhatian, keputusannya masuk.
Dengan menjejaki bintang individu yang mengorbit satu titik yang sama, penyelidik ESO telah memperolehbukti empirikal terbaik lagiuntuk kewujudan 4 juta lohong hitam jisim suria. Semua bintang bergerak dengan pantas, malah satu bintang melengkapkan orbit penuh dalam tempoh 16 tahun itu, membolehkan ahli astronomi mengkaji secara tidak langsung binatang misteri yang memandu galaksi kita.
'Pusat Galaksi ialah makmal unik di mana kita boleh mengkaji proses asas graviti kuat, dinamik bintang dan pembentukan bintang yang sangat berkaitan dengan semua nukleus galaksi yang lain, dengan tahap perincian yang tidak akan mungkin berlaku di luar Galaxy kita.,” jelas Reinhard Genzel, ketua pasukan penyelidikan ini di Max-Planck-Institute for Extraterrestrial Physics di Garching dekat Munich, Jerman.
'Tidak dinafikan aspek yang paling menakjubkan dalam kajian 16 tahun kami, ialah ia telah menyampaikan apa yang kini dianggap sebagai bukti empirikal terbaik bahawa lubang hitam super besar benar-benar wujud.,” Genzel menyambung. “Orbit bintang di pusat galaksi menunjukkan bahawa kepekatan jisim pusat empat juta jisim suria mestilah lubang hitam, tanpa sebarang keraguan munasabah.'
Selain daripada kajian yang paling terperinci tentang kejiranan Sagittarius A* (teknik yang digunakan dalam kajian ini adalah enam kali lebih tepat daripada mana-mana kajian sebelum itu), ahli astronomi ESO juga menyimpulkan ukuran jarak yang paling tepat dari pusat galaksi. kepada Sistem Suria; lubang hitam supermasif kami terletak 27,000 tahun cahaya jauhnya.
Banyak maklumat diperoleh tentang bintang individu juga. “Bintang-bintang di kawasan paling dalam berada dalam orbit rawak, seperti segerombolan lebah, 'kata Stefan Gillessen, pengarang pertama kertas kerja yang diterbitkan dalam The Astrophysical Journal. “Walau bagaimanapun, lebih jauh, enam daripada 28 bintang mengorbit lubang hitam dalam cakera. Dalam hal ini, kajian baharu juga telah mengesahkan kerja awal yang jelas di mana cakera itu telah ditemui, tetapi hanya dalam erti kata statistik. Pergerakan tersusun di luar bulan cahaya pusat, orbit berorientasikan rawak di dalam - begitulah cara dinamik bintang muda di Pusat Galactic digambarkan dengan terbaik.'
Secara ringkasnya, objek yang mempengaruhi bintang-bintang inimestilubang hitam supermasif, tiada penjelasan lain di luar sana. Adakah ini bermakna lubang hitam mempunyai kedudukan yang lebih kukuh sebagai 'fakta' kosmologi dan bukannya 'teori'?Ia akan kelihatan begitu...