Ambil tisu. Video ini hampir menyebabkan pasukan Cassini tercekik semasa taklimat akhbar hari ini, dan esakan dan sedutan maya berlimpah pada siaran media sosial yang berkongsi video itu.
'Kami berasa merinding dan menjadi emosi setiap kali kami melihatnya,' kata Earl Maize, pengurus projek Cassini di JPL.
Pada 22 April kapal angkasa Cassini akan memulakan 'Grand Finale' - permulaan penghujung misi hebat ini yang telah memberikan imej yang menakjubkan dan begitu banyak penemuan baharu Zuhal, cincin dan bulannya. Misi itu akan berakhir pada 15 September 2017, apabila ia membuat terjunan dramatik ke dalam gergasi gas.
Inilah video yang membuatkan semua orang sebak. Bersedia untuk beberapa visual yang menakjubkan:
Hari ini, Maize bercakap tentang bagaimana sembilan belas negara dan tiga agensi angkasa lepas menyumbang kepada kejayaan misi Cassini/Huygens, mengatakan misi itu benar-benar kejayaan antarabangsa dan pencapaian yang luar biasa.
“Warisan Cassini terjamin. Kami ada dalam buku!” Jagung berkata. “Tetapi yang terbaik masih akan datang. Kami akan menyelam ke dalam jurang antara cincin Zuhal dan atmosfera Zuhal, tempat di mana tiada kapal angkasa pernah pergi. Kami akan bergerak 70,000 mph (112,634 km/j) ke dalam jurang selebar 1,500 batu (2,400 kilometer), mengendalikan kapal angkasa dari satu bilion batu jauhnya.'
Cassini telah menjadi misi yang agak bebas masalah, dan telah membuat banyak penemuan tentang sistem Saturnus. Jadi mengapa menghempas kapal angkasa?
Cassini kehabisan bahan api, pada asasnya menggunakan asap pada ketika ini.* Dan NASA perlu mengikut protokol perlindungan planet, dan tidak membenarkan kapal angkasa dengan kemungkinan mikrob dari Bumi merempuh bulan yang berpotensi untuk didiami seperti Enceladus atau Titan.
'Penemuan Cassini sendiri adalah kematiannya,' kata Maize. “Enceladus mempunyai lautan air masin yang hangat. Kami tidak boleh mempertaruhkan hubungan yang tidak disengajakan dengan badan murni ini. Satu-satunya pilihan ialah memusnahkannya (Cassini) dengan cara yang direka bentuk.”
Maize berkata bahawa pada tahun 2010, pasukan itu memutuskan mereka akan memastikan misi itu bertahan selama mungkin dan menggunakan setiap kilogram terakhir propelan untuk meneroka sistem Saturnus seteliti mungkin.
Cassini lwn Zuhal. Seperti yang digambarkan dalam ilustrasi ini, Cassini akan terjun ke atmosfera Saturnus pada 15 September 2017. Menggunakan pendorong kawalan sikapnya, kapal angkasa akan berusaha untuk memastikan antenanya menghala ke Bumi semasa ia menghantar data terakhirnya, termasuk komposisi atmosfera atas Saturnus . Kredit: NASA/JPL-Caltech
Penerbangan terakhir Titan pada 22 April akhirnya akan mengubah trajektori Cassini dan mendorongnya ke arah kematian terakhir kapal angkasa itu. Jagung menyifatkan katapel graviti dari Titan sebagai 'selamat tinggal ciuman terakhir yang akan menolak Cassini ke Zuhal. Ini adalah perjalanan roller coaster yang kami tidak akan keluar.'
Anda boleh merancang trajektori Cassini dalam JPL 'Mata pada Cassini ” bahagian khas Mata mereka di laman web Sistem Suria.
Cassini akan membuat 22 laluan melalui jurang itu, dan dengan berbuat demikian, pemahaman kita lebih lanjut tentang bagaimana planet gergasi, dan sistem planet di mana-mana, membentuk dan berkembang.
Saintis Projek Linda Spilker berkata Cassini akan dapat membuat ukuran jarak dekat Zuhal dan cincinnya untuk akhirnya membantu kita memahami jisim dan struktur dalaman Zuhal. Dan imej-imej sepatutnya sangat menakjubkan.
Terdapat risiko habuk atau serpihan mengenai kapal angkasa, yang berpotensi melumpuhkan Cassini. Tetapi risikonya berbaloi, kerana jika kapal angkasa itu bertahan walaupun hanya beberapa laluan dekat, bayaran balik saintifik akan menjadi luar biasa. Walau bagaimanapun, walaupun kapal angkasa itu lumpuh dan tidak dapat menghantar kembali pemerhatian sains terakhirnya, penghujungnya tidak dapat dielakkan, kerana laluan ke arah kemusnahan akan ditulis oleh 'ciuman' terakhir dari Titan.
'Ini adalah sesuatu yang kami tidak boleh cuba pada bila-bila masa lain,' kata Maize. “Tetapi sekarang masanya.”
Perwakilan yang dijana oleh komputer bagi semua orbit Saturnus Cassini - dengan mesra dipanggil 'bola benang' oleh perancang misi. Rangka masa menjangkau Sisipan Orbit Zuhal pada 1 Julai 2004 hingga tamat misi pada 15 September 2017. Kredit: NASA/JPL-Caltech.
Pasukan Cassini berkata penamat misi itu mungkin akan menjadi gabungan keterujaan, kebanggaan dan rasa kehilangan.
'Saya fikir apabila isyarat hilang, ini bermakna degupan jantung Cassini hilang,' kata Spilker. “Saya fikir akan ada sorakan dan tepukan yang luar biasa untuk penyempurnaan misi yang benar-benar luar biasa. Pelukan, air mata — kotak Kleenex akan diedarkan — tetapi kami akan bergembira kerana menjadi sebahagian daripada misi yang begitu indah.”
Lihat lebih banyak imej dan maklumat tentang Grand Finale di sini.
Untuk melihat lebih lanjut tentang Cassini, saya menumpukan satu bab buku saya untuk misi, dengan lebih banyak pandangan daripada Earl Maize, Linda Spilker dan lain-lain tentang sejarah dan penemuan misi Cassini/Huygens, dan butiran tambahan tentang Grand Finale . “Kisah Luar Biasa Dari Angkasa: Pandangan Di Sebalik Tabir pada Misi Mengubah Pandangan Kita Terhadap Kosmos.”
Konsep artis tentang orbiter Cassini yang melintasi satah gelang Zuhal.
Kredit: Makmal Penggerak NASA/Jet.
*Salah seorang ahli pasukan Cassini berkata setakat hari ini (4 April 2017) Cassini mempunyai baki 36kg hidrazin untuk pendorong, yang digunakan setiap hari untuk mengarahkan kapal angkasa, halakan antena ke arah Bumi, halakan instrumen ke sasaran yang diingini. , dsb. Untuk kapal terbang Titan pada 22 April, kira-kira 10-15 kg. Bagi bipropelan yang menjalankan enjin utama, itu sedikit lebih tidak diketahui dan yang paling dibimbangkan oleh pasukan kerana kehabisan bahan api. Ahli pasukan itu berkata terdapat kira-kira 10 kg bahan api itu yang tinggal, 'tambah atau tolak 20 kilo [bermakna terdapat ketidakpastian sebenar tentang berapa banyak bahan api ini yang tinggal]. Kita boleh kehabisan hari ini, atau kita mungkin mempunyai baki 30 kilo.”