Penerbangan pertama yang telah lama ditunggu-tunggu Naga Kru SpaceX hampir tiba. Pada awal Januari, Crew Dragon telah dilancarkan dari hangarnya di Kennedy Space Center, dan pada 24 Januari ia melakukan tembakan statik ringkas sebagai sebahagian daripada ujiannya. Penerbangan sulung Crew Dragon, yang dipanggil Demo-1, tidak jauh.
Baik NASA mahupun SpaceX tidak memberi kami tarikh untuk Demo-1, tetapi kami semakin hampir.
Crew Dragon membina kejayaan Cargo Dragon, sebuah kapal yang tidak berkru yang menghantar bekalan ke ISS. The Naga Kargo telah membuat perjalanan ke ISS sejak 2012. Tetapi Crew Dragon akan mempunyai sokongan hayat dan sistem lain yang diperlukan untuk mengangkut anak kapal ke sana ke mari.
Roket SpaceX Falcon 9 dengan Crew Dragon syarikat dilampirkan, dilancarkan dari hangar syarikat di Kompleks Pelancaran 39A NASA Kennedy Space Center pada 3 Januari 2019. Roket itu akan menjalani pemeriksaan sebelum pelepasan Demo-1, penerbangan sulung salah satu kapal angkasa yang direka untuk membawa angkasawan NASA ke dan dari Stesen Angkasa Antarabangsa. Kredit Imej: SpaceX
Sejak program Space Shuttle berakhir pada 2011, NASA telah bekerjasama dengan SpaceX, dan Boeing , untuk membangunkan cara yang selamat dan menjimatkan kos untuk mengangkut angkasawan dan bekalan ke ISS dan destinasi lain yang berpotensi, dari tanah Amerika. Dalam tahun-tahun berikutnya, kapsul Soyuz Rusia telah menjadi satu-satunya cara untuk membawa anak kapal berulang-alik ke ISS.
Secara keseluruhannya, sistem Soyuz mempunyai rekod prestasi yang sangat selamat. Tetapi beberapa keretakan mungkin mula kelihatan . NASA dan pentadbiran angkasa lepas di negara bersekutu lain tidak akan pernah menyatakannya secara terbuka, tetapi mereka mungkin berasa lega kerana sistem Crew Dragon hampir sedia untuk digunakan.
Terdapat juga ketegangan politik yang serius antara Rusia dan Barat, yang mungkin menyebabkan sesetengah orang bimbang tentang penggunaan berterusan kapsul Soyuz. Tetapi entah bagaimana, ketegangan politik nampaknya tidak pernah menjejaskan kerjasama saintifik. Walaupun sejak Rusia memasuki Ukraine, tindakan yang dikutuk oleh AS dan sekutunya, pelancaran Soyuz dan penghantaran anak kapal ke ISS diteruskan tanpa gangguan.
Di Kompleks Pelancaran 39A Pusat Angkasa Kennedy NASA, sembilan enjin roket SpaceX Falcon 9 meraung hidup dalam tembakan statik ringkas pada 24 Januari 2019. Ujian itu adalah sebahagian daripada pembayaran sebelum pelepasannya untuk Demo-1. Kredit Imej: SpaceX
Penerbangan kru pertama Crew Dragon telah ditetapkan pada bulan Jun, apabila ia akan membawa angkasawan NASA Bob Behnken dan Doug Hurley ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS). Kemudian ia akan kembali ke Bumi dan memercik ke lautan untuk pemulihan. Tarikh Jun tidak ditetapkan dalam batu. Selepas penembakan ujian dan penerbangan ujian, jurutera akan mempunyai banyak kerja yang perlu dilakukan. Keputusan daripada Demo-1 mungkin akan mengubah tarikh untuk Demo-2.
Angkasawan NASA Bob Behnken dan Doug Hurley. Kredit Imej: NASA/SpaceX
SpaceX Crew Dragon, bersama-sama dengan Boeing Starliner , akan menjadi kapal angkasa bukan kerajaan, milik persendirian pertama yang melaksanakan peranan mereka. Mereka mewakili langkah unik dalam evolusi penerbangan angkasa, walaupun mereka berdua telah bekerjasama rapat dengan NASA untuk membangunkan kapal angkasa mereka.
Ini adalah pandangan yang akan dilihat oleh angkasawan Behnken dan Hurley apabila mereka menaiki Crew Dragon dari lengan akses, lorong yang berputar dan dinaikkan yang membawa angkasawan ke pintu masuk Naga. Kredit: SpaceX
Perjalanan pertama Crew Dragon yang berjaya ke ISS dan kembali, dengan mengandaikan ia pergi sebelum Starliner Boeing, tidak akan menjadi pencapaian terakhir untuk kapal angkasa itu. SpaceX mempunyai rancangan untuk menghantar Crew Dragon ke Marikh dan kembali. Mereka juga mempunyai rancangan untuk menghantar pelancong mengelilingi Bulan dan kembali ke Crew Dragon. Tetapi itu tidak boleh berlaku sehingga Falcon Heavy atau BFR sudah sedia.
Apabila Demo 1 berlaku, ia akan melakukan pertemuan tanpa awak dengan ISS sebelum kembali ke Bumi. Itu akan menjadi detik yang besar untuk SpaceX dan untuk orang lain. Ini juga bermakna NASA telah beralih arah, dan dengan program Space Shuttle dengan kukuh di cermin pandang belakang, mereka boleh memberi tumpuan pada masa depan.