Kapsyen imej: Sebelum dan selepas perbandingan ujian latih tubi Curiosity yang pertama ke dalam batu Marikh. Mata gerudi menembusi beberapa mm dan getaran nampaknya mendedahkan mineral keputihan tersembunyi dengan mencabut lapisan habuk nipis di singkapan John Klein dalam imej Sol 176. Kredit: NASA/JPL-Caltech/MSSS/Ken Kremer/Marco Di Lorenzo
Sebuah robot dari Bumi telah berjaya digerudi ke dalam batu Marikh buat pertama kalinya dan mendedahkan bahan asing murni untuk analisis sains berkuasa tinggi.
Rover Curiosity bersaiz kereta NASA sengaja menjunamkan mata gerudi di hujung lengan robotnya sepanjang 7 kaki (2.1 m) ke dalam singkapan batu rata yang mempunyai urat mineral terhidrat, yang terletak di dalam lembangan cetek bernama Yellowknife Bay tempat air mengalir berulang kali.
“Ujian latih tubi telah dilakukan. Misi ini sangat hebat setakat ini,” kata Dr. Jim Green, Pengarah Bahagian Sains Planet NASA di HQ NASA, dalam temu bual eksklusif hari ini dengan Universe Today di kampus Universiti Princeton. “Kawasan ini sangat mengujakan.”
Dan apa yang lebih menakjubkan ialah apabila Curiosity memalu terus ke dalam singkapan batu, nampaknya getaran yang terhasil juga serentak mendedahkan urat tersembunyi bahan berwarna keputihan yang mungkin kalsium sulfat - sebagai tanah Marikh bergegar dan lapisan nipis tanah berwarna karat kelihatan tercabut.
Robot itu bekerja di tempat yang dipanggil Glenelg - di mana air cecair pernah mengalir berabad-abad lalu merentasi permukaan Planet Merah.
“Kawasan ini memang kaya dengan segala rekahan batu dan uratnya. Ia benar-benar hebat, 'kata Green kepada saya. 'Pendaratan itu adalah kejayaan kejuruteraan yang membolehkan kami melakukan semua sains hebat yang akan datang seterusnya.'
Kapsyen imej: Rasa ingin tahu melihat terjunan pertama mata gerudi penukul ke atas dari kedudukan dinaikkan, di sebelah kiri, untuk menggegarkan penembusan singkapan, di sebelah kanan, pada 31 Jan 2014, Sol 174 menggunakan kamera pengelak bahaya hadapan. Destinasi muktamad Gunung Sharp setinggi 3 batu (5 km) menawarkan latar belakang yang dramatik. Kredit: NASA/JPL-Caltech/Ken Kremer/Marco Di Lorenzo
Bor, Bayi, Bor !! — Penggerudian adalah penting untuk mencapai matlamat Curiosity untuk menentukan sama ada Marikh pernah menawarkan persekitaran yang sesuai untuk kehidupan mikrob, dahulu atau sekarang
Mata gerudi itu menembusi beberapa milimeter jauh ke dalam singkapan menarik yang dipanggil 'John Klein' seperti yang dirancang semasa ujian gerudi dijalankan pada 31 Jan dan 2 Feb 2013 (atau Sol 174 & 176), Green menjelaskan. Keputusan telah disahkan dalam imej baharu yang dirakam oleh Curiosity sejak beberapa hari lalu, yang kembali ke Bumi pada hujung minggu ini merentasi berjuta-juta batu ruang antara planet.
Beberapa kamera berbeza – termasuk pengimej mikroskopik MAHLI resolusi tinggi pada turet alatan lengan – mengambil imej sebelum dan selepas dekat untuk menilai kejayaan manuver penggerudian.
Kapsyen imej: Menara alat rasa ingin tahu yang terletak di hujung lengan robot diletakkan dengan mata gerudi yang bersentuhan dengan singkapan John Klein untuk penggerudian tukul pertama ke permukaan batu Marikh pada 31 Jan 2013. Ia berdekatan dengan tempat yang disikat lebih awal. Kredit: NASA/JPL-Caltech/MSSS/Ken Kremer/Marco Di Lorenzo
Spektrometer X-Ray Zarah Alpha (APXS) juga diletakkan bersentuhan dengan tanah untuk menentukan komposisi kimia tapak ujian gerudi batu dan kemungkinan urat kalsium sulfat dan menyiasat keadaan penghidratannya.
Ujian latih tubi menandakan pencapaian pertama kali bersejarah dalam pembatalan penerokaan angkasa lepas.
Rover Spirit and Opportunity Mars NASA berjaya melelaskan banyak batu tetapi tidak dilengkapi dengan gerudi tembus atau instrumen pemerolehan dan analisis sampel.
Semasa ujian awal ini, gerudi berteknologi tinggi Curiosity hanya digunakan dalam mod perkusi - memalu ke depan dan ke belakang seperti pahat. Tiada tailing dikumpul untuk analisis. Bit lebar 5/8 inci (16 mm) akan diputar dalam latihan akan datang untuk menghasilkan beberapa lubang ujian.
Green memberitahu saya bahawa pasukan sains dan kejuruteraan Curiosity mengatakan bahawa ujian awal ini tidak lama lagi akan disusuli dengan ujian yang lebih kompleks yang akan membawa terus kepada penggerudian ke bahagian dalam batu untuk pensampelan dan analisis pertama bahan Marikh yang segar dan berbatu.
'Keputusan ujian latih tubi kelihatan baik setakat ini,' kata Green. “Bergantung kepada analisis, kemungkinan lubang gerudi ujian awal boleh digerudi seawal malam ini. Pensampelan boleh menyusul tidak lama lagi.”
Pasukan sains dan kejuruteraan bijak menjadi 'sangat berhati-hati' kata Green, dengan perlahan-lahan dan teratur menyemak latihan yang sangat kompleks.
'Kami bermotivasi untuk bekerja secara berperingkat untuk memperbaikinya,' Green menjelaskan.
“Penggerudian perlu dilakukan dengan berhati-hati. Kami masih dalam mod daftar keluar dan latih tubi ialah instrumen terakhir sepuluh instrumen sains Curiosity untuk diperiksa sepenuhnya.'
Kapsyen imej: Pandangan dekat mata gerudi Curiosity yang menembusi singkapan John Klein semasa ujian gerudi pertama ke dalam batu Marikh pada 31 Jan 2013 (Sol 174). Kredit: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Rasa ingin tahu boleh menggerudi hingga kedalaman kira-kira 2 inci (5 cm) ke dalam batu. Akhirnya sampel serbuk dan diayak kira-kira setengah tablet aspirin bersaiz akan dihantar ke makmal analisis SAM dan CheMin di dek rover.
'Penggerudian berjalan dengan baik setakat ini dan kami membuat kemajuan yang besar dengan langkah awal,' kata saintis projek Curiosity Prof John Grotzinger kepada BBC .
Penggerudian pergi ke jantung misi. Sampel batuan teras akan dianalisis oleh dua spektrometer kimia untuk memastikan komposisi unsurnya dan menentukan sama ada molekul organik - blok binaan kehidupan - hadir.
Robot 1 tan itu akan menghabiskan sekurang-kurangnya beberapa minggu atau lebih untuk menyiasat Yellowknife Bay dan Glenelg - yang terletak di persimpangan tiga jenis rupa bumi geologi yang berbeza.
Selepas itu, mega rover enam roda itu akan memulakan perjalanan selama hampir setahun ke destinasi utamanya - lapisan sedimen di bahagian bawah gunung setinggi 3 batu (5 km) bernama Mount Sharp.
Semasa burung gagak Marikh terbang, persekitaran Gunung Sharp yang menakjubkan terletak kira-kira 6 batu (10 km) jauhnya.
4 Feb: Dr Jim Green, Pengarah Bahagian Sains Planetarium NASA, sedang menyampaikan syarahan awam percuma di Universiti Princeton pada jam 8 malam bertajuk: 'Revolusi dalam Sains Planet.' Dihoskan oleh Ahli Astronom Amatur Madya Princeton . Lokasi: Dewan Peyton, Jabatan Astrofizik di Ivy Lane, Princeton, NJ.
Kapsyen imej: Rasa ingin tahu telah menjalankan penggerudian pertama Bersejarah ke dalam batu Marikh di singkapan John Klein yang ditunjukkan dalam paparan konteks lembangan Yellowknife Bay di mana robot itu sedang berfungsi. Lengan robotik itu menekan ke bawah permukaan di John Klein singkapan mineral terhidrat berurat - secara mendadak jatuh kembali ke destinasi utamanya; Gunung Sharp. Kredit: NASA/JPL-Caltech/Ken Kremer/Marco Di Lorenzo
Kapsyen imej: Paparan dekat mata gerudi Curiosity. Kredit: NASA/JPL-Caltech/MSSS