Dengan semua perbincangan tentang misi berawak ke Marikh menjelang 2030-an, adalah mudah untuk mengabaikan satu lagi cadangan utama untuk lonjakan hebat seterusnya. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, Agensi Angkasa Eropah agak lantang mengenai rancangannya untuk kembali ke Bulan menjelang 2020-an. Lebih penting lagi, mereka sering bercakap tentang rancangan mereka untuk membina pangkalan bulan, yang akan berfungsi sebagai platform pementasan untuk misi masa depan ke Marikh dan seterusnya.
Rancangan ini diperincikan pada simposium antarabangsa baru-baru ini yang berlangsung pada 15 Disember di Pusat Penyelidikan dan Teknologi Angkasa Eropah di Noordwijk, Belanda. Semasa simposium yang bertajuk “ Bulan 2020-2030 – Era Baharu Penerokaan Manusia dan Robotik Selaras ”, Ketua Pengarah ESA yang baharu – Jan Woerner – menyatakan visi agensinya.
Tujuan simposium itu - yang menyaksikan 200 saintis dan pakar berkumpul untuk membincangkan rancangan dan misi untuk dekad yang akan datang - adalah untuk menggariskan matlamat bersama untuk penerokaan bulan, dan merangka kaedah bagaimana ini boleh dicapai secara kerjasama. Intrinsik untuk ini adalah Kumpulan Terkoordinasi Penerokaan Angkasa Lepas Antarabangsa 's (ISECG) Pelan Hala Tuju Penerokaan Global , agenda untuk penerokaan angkasa lepas yang telah dirangka oleh 14 ahli kumpulan itu - termasuk NASA, ESA, Roscosmos dan agensi persekutuan yang lain.
ISECG ialah kumpulan antarabangsa agensi angkasa lepas khusus untuk matlamat penerokaan bersama. Kredit: globalspaceexploration.org
Pelan hala tuju ini bukan sahaja membentangkan kepentingan strategik Bulan sebagai usaha penerokaan angkasa lepas global, tetapi juga memerlukan perkongsian wawasan antarabangsa tentang cara untuk menerokai Bulan dan menggunakannya sebagai batu loncatan untuk matlamat masa depan. Apabila tiba masanya untuk membincangkan bagaimana ESA mungkin menyumbang kepada visi bersama ini, Woerner menggariskan rancangan agensinya untuk menubuhkan pangkalan bulan antarabangsa.
Pada masa lalu, Woerner telah menyatakan minatnya terhadap pangkalan di Bulan yang akan bertindak sebagai pengganti kepada Stesen Angkasa Antarabangsa. Memandang ke hadapan, beliau membayangkan bagaimana komuniti antarabangsa akan hidup dan melakukan penyelidikan dalam persekitaran ini, yang akan dibina menggunakan pekerja robotik, teknik percetakan 3D dan penggunaan sumber in-situ.
Pembinaan pangkalan sedemikian juga akan menawarkan peluang untuk memanfaatkan teknologi baharu dan menjalin perkongsian yang menguntungkan antara agensi angkasa lepas persekutuan dan syarikat swasta. Sudah, ESA telah bekerjasama dengan firma reka bentuk seni bina Foster + Partners untuk membuat rancangan untuk kampung bulan mereka, dan syarikat swasta lain juga telah diambil untuk membantu menyiasat aspek lain dalam membinanya.
Melangkah ke hadapan, rancangan itu memerlukan satu siri misi berawak ke Bulan bermula pada tahun 2020-an, yang akan melibatkan pekerja robot yang membuka laluan kepada penjelajah manusia untuk mendarat kemudian. Robot-robot ini mungkin akan dikawal melalui telepresence, dan akan menggabungkan regolit bulan dengan magnesium oksida dan garam pengikat untuk mencetak dinding perisai habitat.
ESA merancang untuk menubuhkan pangkalan di Bulan, yang akan bergantung pada pekerja robotik dan angkasawan manusia. Kredit: spaceflight.esa.int
Pada masa ini, rancangannya adalah untuk pangkalan itu dibina di wilayah kutub selatan, yang wujud dalam keadaan hampir senja kekal. Sama ada ini akan menjadi lokasi yang sesuai atau tidak akan menjadi subjek yang akan datang Pulangan Sampel Kutub Bulan misi - usaha bersama antara ESA dan Roscosmos yang akan melibatkan penghantaran probe robot ke Lembangan Aitken Kutub Selatan Bulan menjelang 2020 untuk mendapatkan sampel ais.
Misi ini mengikut jejak langkah NASA Pengorbit Peninjau Lunar (LRO), yang menunjukkan bahawa kawah Shakleton - terletak di kawasan kutub selatan Bulan - mempunyai bekalan air ais yang banyak . Ini bukan sahaja boleh digunakan untuk menyediakan pangkalan Bulan dengan sumber air minuman, tetapi juga boleh ditukar kepada hidrogen untuk mengisi minyak kapal angkasa dalam perjalanan ke dan dari Bumi.
Seperti yang Woerner dipetik sebagai berkata oleh Surat Harian semasa simposium berlangsung, pangkalan bulan ini akan memberi peluang kepada saintis dari pelbagai negara untuk hidup dan bekerjasama:
http://video.dailymail.co.uk/video/bc/rtmp_uds/1418450360/2015/05/06/1418450360_4220193384001_4219972182001.mp4Masa depan perjalanan angkasa lepas memerlukan visi baharu. Pada masa ini kami mempunyai Stesen Angkasa sebagai projek antarabangsa yang sama, tetapi ia tidak akan kekal selama-lamanya. Jika saya sebut Kampung Bulan, ia tidak bermakna rumah bujang, gereja, dewan bandar dan sebagainya... Idea saya hanya berkaitan dengan teras konsep kampung: orang bekerja dan tinggal bersama di tempat yang sama. Dan tempat ini akan berada di Bulan. Di Kampung Bulan kami ingin menggabungkan keupayaan negara pelayaran angkasa yang berbeza, dengan bantuan robot dan angkasawan. Para peserta boleh bekerja dalam bidang yang berbeza, mungkin mereka akan menjalankan sains tulen dan mungkin juga akan ada usaha niaga seperti perlombongan atau pelancongan.
Sememangnya, faedahnya akan melangkaui penyelidikan saintifik dan kerjasama antarabangsa. Seperti yang dinyatakan oleh NexGen Space LLC (syarikat perunding untuk NASA) baru-baru ini, pangkalan sedemikian akan menjadi batu loncatan utama dalam perjalanan ke Marikh. Malah, syarikat itu dianggarkan bahawa jika pangkalan sedemikian termasuk stesen mengisi minyak, ia boleh mengurangkan kos sebarang misi Marikh masa depan sebanyak kira-kira $10 bilion setahun.
Dan sudah tentu, pangkalan bulan juga akan menghasilkan data saintifik berharga yang akan berguna untuk misi masa depan. Terletak jauh dari medan magnet pelindung Bumi, angkasawan di Bulan (dan dalam obit circumpolar) akan tertakluk kepada tahap sinaran kosmik yang tidak dialami oleh angkasawan di orbit mengelilingi Bumi (iaitu di atas ISS). Data ini akan terbukti sangat berguna apabila merancang misi akan datang ke Marikh atau ke angkasa lepas.
Faedah tambahan ialah kemungkinan mewujudkan kehadiran antarabangsa di Bulan yang akan memastikan bahawa semangat Perjanjian Angkasa Lepas bertahan. Ditandatangani semula pada tahun 1966 pada kemuncak 'Perlumbaan Bulan', perjanjian ini menyatakan bahawa 'penerokaan dan penggunaan angkasa lepas hendaklah dijalankan untuk faedah dan kepentingan semua negara dan akan menjadi wilayah bagi semua manusia.'
Dalam erti kata lain, perjanjian itu bertujuan untuk memastikan bahawa tiada negara atau agensi angkasa boleh menuntut apa-apa di angkasa, dan isu kedaulatan wilayah tidak akan meluas ke sfera cakerawala. Tetapi dengan pelbagai agensi membincangkan rancangan untuk membina pangkalan di Bulan - termasuk NASA, Roscosmos, dan JAXA - ada kemungkinan bahawa isu 'Kedaulatan Bulan' mungkin muncul pada satu ketika pada masa hadapan.
http://wpc.50e6.edgecastcdn.net/8050E6/mmedia-http/download/public/videos/2016/02/049/orig-1602_049_AR_EN.mp4Dan mempunyai pangkalan yang boleh memudahkan perjalanan tetap ke Bulan juga akan menjadi rahmat bagi industri pelancongan angkasa yang sedang berkembang. Selain menawarkan perjalanan ke Orbit Bumi Rendah (LEO) di atas kapal Virgin Galactic , Richard Branson juga telah bercakap tentang kemungkinan menawarkan perjalanan ke Bulan menjelang 2043 . Pancang Emas , sebuah lagi syarikat pelancongan angkasa lepas, juga berharap untuk menawarkan pengembaraan bulan pergi dan balik suatu hari nanti (di laporan $750 juta satu pop ).
Usaha angkasa lepas persendirian lain yang ingin menjadikan Bulan sebagai destinasi pelancongan termasuk Pengembaraan Angkasa Lepas dan Excalibur Almaz – kedua-duanya berharap untuk menawarkan penerbangan lunar (tiada Moon walks, maaf) untuk $150 juta setiap satu suatu hari nanti. Ramai penganalisis meramalkan bahawa dalam dekad yang akan datang, industri ini akan mula (tiada pun bertujuan) mengambil penerbangan. Oleh itu, penubuhan infrastruktur di sana lebih awal pastinya akan memberi manfaat.
'Kami akan kembali ke Bulan'. Itu nampaknya menjadi pusat mesej di sebalik simposium baru-baru ini dan rancangan ESA untuk penerokaan angkasa lepas. Dan kali ini, nampaknya, kami akan tinggal di sana! Dan dari situ, siapa tahu? Alam Semesta adalah tempat yang besar…
Bacaan lanjut: Agensi Angkasa Eropah