Minggu depan, penyelidik asteroid dan jurutera kapal angkasa dari seluruh dunia akan berkumpul di Rom untuk membincangkan yang terkini dalam pertahanan asteroid. Tiga hari itu Bengkel AIDA Antarabangsa , yang akan berlangsung dari 11 hingga 13 September, akan menumpukan pada pembangunan misi bersama NASA-ESA Asteroid Impact Deflection Assessment (AIDA).
tujuan ini sistem dua kapal angkasa adalah untuk memesongkan orbit salah satu badan yang membentuk asteroid binari Didymos, yang mengorbit antara Bumi dan Marikh. Walaupun satu kapal angkasa akan bertembung dengan Asteroid Dekat Bumi (NEA) binari, satu lagi akan memerhati impak dan meninjau tapak nahas untuk mengumpul data sebanyak mungkin tentang kaedah pertahanan asteroid ini.
Sasaran untuk misi bersama ini ialah Didymos, sistem asteroid binari berhampiran Bumi yang terdiri daripada asteroid yang lebih besar dan 'bulan kecil' yang mengorbit. Badan utama sistem ini berukuran kira-kira 780 meter (2,560 kaki) diameter manakala anak bulannya berukuran kira-kira 160 m (525 kaki) diameter. Ia dipilih sebagai sebahagian daripada proses keputusan berhati-hati yang mencari sasaran pesongan yang boleh memberikan pulangan saintifik maksimum.
Gambar rajah yang menggambarkan kesan terancang DART pada 'moonlet' Didymos. Kredit: ESA
Sumbangan NASA kepada AIDA dikenali sebagai Ujian Kesan Asteroid Berganda (DART) kapal angkasa, yang sedang dalam pembinaan. CubeSat kecil buatan Itali yang dikenali sebagai Light Italian CubeSat untuk Pengimejan Asteroid (LICIA) akan mengiringi DART dan menggunakan secara serentak untuk merekodkan detik impak.
Kemudian terdapat Hera ESA, yang akan melakukan tinjauan dekat asteroid selepas kesan kapal angkasa DART di permukaan. Ini akan terdiri daripada mengambil ukuran jisim asteroid dan penilaian terperinci tentang bentuk kawah hentaman. Hera juga akan menggunakan dua CubeSats untuk menjalankan tinjauan jarak dekat dan probe radar yang pertama untuk asteroid dekat.
DART kini sedang dibina di Universiti John Hopkins Makmal Fizik Gunaan (JHUAPL), dengan sokongan disediakan oleh beberapa pusat NASA dan Pejabat Penyelarasan Pertahanan Planetary (PDCO). Kapal angkasa itu dijadualkan dilancarkan pada musim panas 2021 dan akan bertembung dengan anak bulan Didymos menjelang September 2002 - semasa bergerak pada kelajuan 6.6 km/s (23,760 km/j; 14,764 mph).
Hera mengimbas kawah hentaman pada anak bulan Didymos. Kredit: ESA
Sementara itu, Hera kini dalam peringkat terakhir kerja reka bentuk fasa B2 di hadapan Persidangan Menteri Space19+ November ini. Di sinilah menteri angkasa Eropah akan memutuskan sama ada untuk menggunakan kapal angkasa lepas atau tidak, yang akan dilancarkan pada Oktober 2024 dan mencapai Didymos menjelang 2026 (jika menteri memutuskan bahawa misi itu akan diteruskan).
Walau bagaimanapun, nampaknya terdapat sedikit sebab untuk meragui bahawa Space 19+ (yang merupakan sebahagian daripada cadangan ESA Program Keselamatan Angkasa ) akan memutuskan untuk menghantar Hera ke Didimos untuk menilai keberkesanan pesongan asteroid. Seperti yang dijelaskan oleh Ian Carnelli, pengurus misi Hera untuk ESA:
'DART boleh melaksanakan misinya tanpa Hera - kesan kesannya terhadap orbit asteroid akan boleh diukur menggunakan pemerhatian berasaskan tanah Bumi sahaja. Tetapi menerbangkan kedua-dua misi itu bersama-sama akan meningkatkan pengembalian pengetahuan keseluruhan mereka. Hera akansebenarnyakumpulkan data penting untuk menjadikan percubaan sekali sahaja ini menjadi teknik pesongan asteroid yang boleh digunakan untuk asteroid lain.'
Hera juga akan menjadi misi ESA pertama yang bertemu dengan sistem asteroid binari, yang dipercayai membentuk kira-kira 15% daripada semua asteroid yang diketahui dan masih menjadi misteri kepada ahli astronomi. Kapal angkasa itu juga akan menguji pelbagai teknologi baharu yang penting, termasuk CubeSats ruang dalam, pautan antara satelit dan teknik navigasi berasaskan imej autonomi.
Tanggapan artis tentang rangkaian Hera dengan CubeSats. Kredit: ESA
Akhir sekali, misi bersama NASA/ESA AIDA akan menjadi peluang untuk menjalankan operasi dalam persekitaran graviti rendah. Ini akan menyediakan data penting yang terbukti sangat berguna apabila tiba masanya untuk melancarkan misi masa depan ke Asteroid Berdekatan Bumi (NEA), Bulan dan Marikh.
“Saya juga percaya adalah penting bahawa Eropah memainkan peranan utama dalam AIDA, sebuah misi inovatif yang pada asalnya dibangunkan melalui penyelidikan ESA kembali pada tahun 2003 ,” tambah Carnelli. 'Usaha antarabangsa adalah cara yang sesuai ke hadapan - pertahanan planet adalah untuk kepentingan semua orang.'
Keputusan yang dikembalikan oleh Hera, DART, dan unsur-unsur lain misi AIDA akan memberitahu usaha para saintis yang komited untuk membangunkan pertahanan terhadap asteroid. Sebagai tambahan kepada faedah yang dinyatakan di atas, ia akan membolehkan penyelidik memodelkan kecekapan perlanggaran dengan lebih baik.
Ini adalah kunci untuk membuat lonjakan daripada eksperimen ini kepada teknik yang diasah dengan baik yang boleh menjadi sebahagian besar pertahanan planet suatu hari nanti.
Bacaan lanjut: INI