Jumaat 8 Julai 2011 merupakan hari bersejarah yang penting untuk NASA - hari yang akan dicatatkan dalam sejarah sebagai hari pelancaran pesawat ulang-alik terakhir. Berikut ialah beberapa perkataan 'terakhir' bersejarah yang dituturkan oleh pasukan kawalan pelancaran dan angkasawan sejurus sebelum Atlantis memasuki sejarah, serta kata-kata daripada beberapa orang terkenal lain selepas pelancaran:
Pengarah pelancaran Mike Leinbach sentiasa mempunyai beberapa kata terakhir untuk memberitahu angkasawan yang menunggu di pad pelancaran bahawa pasukan pelancar semuanya telah memberikan 'pergi' untuk pelancaran. Berikut adalah hantaran beliau:
Pengarah pelancaran ulang-alik Mike Leinbach bercakap dengan wartawan. Kredit: Alan Walters (awaltersphoto.com) untuk Universe Today.
“OK, Fergie, (komander Chris Ferguson) kami mula berasa cukup baik di sini di lapangan mengenai yang ini hari ini, jadi bagi pihak pasukan terhebat di dunia, semoga berjaya kepada anda dan anak kapal anda pada penerbangan terakhir ikon Amerika sebenar ini. Jadi buat kali terakhir, Fergie, Doug, Sandy dan Rex, semoga berjaya, InsyaAllah dan bergembiralah di sana.”
Krew Ulang-alik Angkasa terakhir untuk STS 135. Krew telah disambut dan diberikan sorakan yang meriah oleh ratusan wartawan dan pekerja dan pengurus NASA. Dari kiri: Pakar Misi Rex Walheim dan Sandy Magnus, Pilot Doug Hurley Komander Ulang-alik Chris Ferguson. Kredit: Ken Kremer
Sebagai balasan, Ferguson berkata, “Hei, terima kasih kepada anda dan pasukan anda, Mike dan sehingga akhir, anda semua membuatnya kelihatan mudah. Pengangkutan ulang-alik sentiasa akan menjadi gambaran tentang perkara yang boleh dilakukan oleh negara yang hebat apabila ia berani untuk berani dan komited untuk mengikutinya. Kami tidak menamatkan perjalanan hari ini, Mike, kami sedang melengkapkan satu bab perjalanan yang tidak akan pernah berakhir. Anda dan ribuan lelaki dan wanita yang memberikan hati, jiwa dan nyawa mereka untuk tujuan penerokaan. Mari kita nyalakan api ini sekali lagi, Mike, dan saksikan negara ini pada tahap terbaiknya.'
Satu lagi kiriman yang sangat menyentuh perasaan adalah daripada ahli kru yang menutup di pad pelancaran, yang mengangkat satu siri tanda di hadapan kamera di dalam bilik putih yang memberikan mesej ini:
“Bagi pihak semua yang telah mereka bentuk dan membina…
Diservis & dimuatkan… dilancarkan & dikawal…
Mengendalikan & menerbangkan kenderaan angkasa yang hebat ini…
Terima kasih untuk 30 tahun dengan kapal angkasa negara kita
Godspeed Atlantis.
Tuhan memberkati America'
Pentadbir NASA Charlie Bolden mengeluarkan kenyataan video selepas pelancaran:
Presiden AS Barack Obama dibebaskan kenyataan beliau sendiri selepas pelancaran. (Bukan rujukan untuk pergi ke Marikh, yang mungkin merupakan kenyataan paling langsung yang dibuat oleh seorang presiden mengenai program angkasa AS yang berhasrat untuk pergi ke Planet Merah):
“Hari ini, rakyat Amerika di seluruh negara memerhati dengan bangga ketika empat warganegara kita berlepas dari Pusat Angkasa Kennedy di Space Shuttle Atlantis, dan Amerika mencapai syurga sekali lagi.
Di belakang Atlantis dan krew angkasawannya yang berani berdiri beribu-ribu pekerja berdedikasi yang telah mencurahkan hati dan jiwa mereka ke dalam program Ulang-alik Angkasa Amerika sejak tiga dekad yang lalu. Kepada mereka dan semua tenaga kerja NASA yang luar biasa, saya ingin mengucapkan terima kasih yang tulus. Anda membantu negara kami menerajui era angkasa lepas, dan anda terus memberi inspirasi kepada kami setiap hari.
'Pelancaran hari ini mungkin menandakan penerbangan terakhir Pesawat Ulang-alik, tetapi ia mendorong kami ke era seterusnya pengembaraan kami yang tidak berkesudahan untuk menolak sempadan penerokaan dan penemuan di angkasa lepas. Kami akan memacu kemajuan baharu dalam sains dan teknologi. Kami akan meningkatkan pengetahuan, pendidikan, inovasi dan pertumbuhan ekonomi. Dan saya telah menugaskan lelaki dan wanita NASA dengan misi baharu yang bercita-cita tinggi: untuk memecahkan sempadan baharu dalam penerokaan angkasa lepas, akhirnya menghantar orang Amerika ke Marikh. Saya tahu mereka bersedia menghadapi cabaran itu – dan saya bercadang untuk hadir untuk melihatnya.
Tahniah kepada Atlantis, angkasawannya, dan program angkasa lepas rakyat Amerika atas pelancaran yang sempurna, dan semoga berjaya dalam misi anda yang lain ke Stesen Angkasa Antarabangsa, dan selamat pulang ke tanah air. Saya tahu rakyat Amerika berkongsi kebanggaan saya dengan apa yang telah kita capai sebagai sebuah negara, dan keterujaan saya tentang bab seterusnya keunggulan kita di angkasa.'
Adakah anda mempunyai kata-kata terakhir untuk program ulang-alik angkasa lepas?