Kapsyen: Habitat Akuatik akan membolehkan kajian ikan di atas Stesen Angkasa Antarabangsa. Kredit: JAXA.
Bagaimanakah mikrograviti memberi kesan kepada kehidupan marin? Salah satu eksperimen yang lebih unik di atas kapal bekalan HTV-3 Jepun, yang dijadualkan berlabuh ke nod Harmoni Stesen Angkasa Antarabangsa pada 12:00 UTC pada 27 Julai 2012, ialah Habitat Akuatik, atau AQH. Ia pada asasnya adalah akuarium yang direka untuk berfungsi di angkasa lepas, lengkap dengan ikan yang dipanggil Medaka. Walaupun terdapat beberapa eksperimen yang dirancang untuk AQH, pastinya angkasawan akan menikmati menonton 'haiwan peliharaan' terbaru mereka di ISS.
Ditaja oleh Agensi Angkasa Jepun, atau JAXA, AQH ialah sistem peredaran air tertutup, yang menyediakan pilihan kemudahan baharu untuk penyelidikan stesen. Para saintis akan menggunakan habitat itu untuk mengkaji ikan air tawar yang kecil di orbit, Medaka (Oryzias latipes).
Ini bukan kali pertama ikan menjadi sebahagian daripada misi angkasa lepas. Versi AQH terbang pada misi ulang-alik STS-47, STS-65 dan STS-90. Peningkatan reka bentuk sistem semasa adalah berdasarkan pelajaran yang dipelajari daripada misi ini.
Para saintis mempunyai pelbagai kajian yang dirancang untuk melihat kesan radiasi, kemerosotan tulang, atrofi otot, dan biologi perkembangan. Siasatan boleh berlangsung sehingga 90 hari dan menyediakan data yang boleh membawa kepada pemahaman yang lebih baik tentang kebimbangan kesihatan manusia yang berkaitan di Bumi.
'Kami berpendapat kajian mengenai mekanisme degradasi tulang dan mekanisme atrofi otot boleh digunakan untuk masalah kesihatan manusia, terutamanya untuk masyarakat yang semakin tua,' kata Nobuyoshi Fujimoto, jurutera kanan bersekutu di Pusat Unitisasi Alam Sekitar Angkasa JAXA.
Fujimotoe berkata ikan Medaka adalah spesimen yang sesuai untuk pelbagai sebab. Ia telus, menjadikannya mudah untuk melihat kerja dalaman organ mereka. Mereka juga membiak dengan cepat dan mudah dalam persekitaran mikrograviti, membolehkan kajian berbilang generasi. Penyelidik boleh mengambil kesempatan daripada pelbagai pengubahsuaian genetik kepada ikan ini juga. Akhirnya, saintis sudah mempunyai semua genom Medaka yang dikenal pasti, yang memudahkan untuk mengenali sebarang perubahan pada gen ikan, disebabkan oleh faktor seperti sinaran angkasa.
AQH akan berada dalam Modul Eksperimen Jepun, atau JEM, yang juga dikenali sebagai Kibo, atau 'harapan' dalam bahasa Jepun. Ia akan dipasang pada rak muatan kecil serbaguna untuk kuasa dan perumahan.
Habitat ini akan menyediakan makanan automatik untuk ikan, antara muka udara-air, kawalan suhu, dan mekanisme pensampelan spesimen. Terdapat dua ruang untuk kediaman, setiap satu bersaiz 15 kali 7 kali 7 cm, menampung kira-kira 700 cc air dan kawasan stabil untuk oksigen yang akan membolehkan ikan 'mematuk' udara. Lampu LED akan mensimulasikan kitaran siang dan malam, manakala dua kamera video merakam imej ikan untuk dipaut ke bawah ke tanah, atas permintaan.
Kemudahan ini termasuk sistem peredaran air yang lebih baik yang memantau keadaan air, membuang sisa sambil memastikan tekanan dan kadar aliran oksigen yang betul.
“Bagi memastikan kualiti air dalam keadaan baik untuk kesihatan ikan, kami terpaksa melakukan banyak ujian ke atas sistem penapisan, terutamanya penapis bakteria,” kata Fujimoto. “Penapis bakteria khas membersihkan bahan buangan, seperti ammonia, supaya kita boleh menyimpan ikan sehingga 90 hari. Keupayaan ini akan membolehkan pembiakan telur ke telur di atas stesen, yang bermaksud sehingga tiga generasi mungkin dilahirkan di orbit. Ini akan menjadi yang pertama untuk ikan di angkasa lepas.”
Semoga kru akan menikmati melihat dan memantau ikan, dan kita di Bumi menantikan beberapa pandangan langsung ikan dalam mikrograviti.
Sumber: NASA