Jet geyser Enceladus tidak keluar dalam aliran berterusan, tetapi lebih seperti muncung hos taman boleh laras, kata saintis Cassini Matt Hedman, pengarang kertas baharu tentang kerja dalaman bulan berjalur harimau yang menarik ini. Pemerhatian dari Cassini telah mendapati bahawa kepulan terang yang terpancar dari kutub selatan Enceladus berbeza-beza mengikut ramalan. Faktor turun naik nampaknya adalah sejauh mana atau dekatnya Enceladus dengan planet asalnya, Zuhal.
Para saintis telah membuat hipotesis bahawa keamatan jet mungkin berubah mengikut masa, tetapi sehingga kini tidak dapat menunjukkan ia berubah dalam corak yang boleh dikenali. Hedman dan rakan sekerja dapat melihat perubahan dengan memeriksa data inframerah bulu secara keseluruhan, yang diperolehi oleh spektrometer pemetaan visual dan inframerah (VIMS) Cassini, dan melihat data yang dikumpul sejak 2004 apabila Cassini memasuki orbit Saturnus. Pada tahun 2005, jet yang membentuk bulu telah ditemui.
'Cara jet bertindak balas dengan sangat responsif terhadap perubahan tekanan pada Enceladus menunjukkan asal-usulnya dalam kumpulan besar air cecair,' kata Christophe Sotin, pengarang bersama dan ahli pasukan Cassini. 'Air cecair adalah kunci kepada perkembangan kehidupan di Bumi, jadi penemuan ini membangkitkan selera untuk mengetahui sama ada kehidupan wujud di mana-mana air hadir.'
Set imej dari misi Cassini NASA ini menunjukkan bagaimana tarikan graviti Zuhal mempengaruhi jumlah semburan yang datang daripada jet di bulan aktif Enceladus. Enceladus mempunyai semburan paling banyak apabila ia berada paling jauh dari Zuhal dalam orbitnya (imej sisipan di sebelah kiri) dan semburan paling sedikit apabila ia paling hampir dengan Zuhal (imej sisipan di sebelah kanan). Kredit:
NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Cornell/SSI.
Para saintis berkata penemuan baharu ini menambah bukti bahawa takungan air cecair atau lautan bersembunyi di bawah permukaan berais bulan. Ini adalah pemerhatian pertama yang jelas bahawa kepulan terang yang terpancar dari kutub selatan Enceladus berbeza-beza mengikut jangkaan. Penemuan itu diterbitkan dalam kertas saintifik dalam edisi Nature minggu ini.
Instrumen VIMS, yang membolehkan analisis pelbagai data termasuk komposisi hidrokarbon permukaan bulan Saturnus yang lain, Titan, dan tanda-tanda seismologi getaran Zuhal dalam gelangnya, mengumpul lebih daripada 200 imej bulu Enceladus dari 2005 hingga 2012.
Data ini menunjukkan kepulan itu paling malap apabila bulan berada pada titik terdekat dalam orbitnya dengan Zuhal. Bulu itu beransur cerah sehingga Enceladus berada di titik paling jauh, di mana ia adalah tiga hingga empat kali lebih terang daripada pengesanan paling malap. Ini setanding dengan berpindah dari lorong yang malap ke pejabat yang terang benderang.
Menambah data kecerahan pada model terdahulu tentang cara Zuhal memerah Enceladus, para saintis menyimpulkan daya tarikan graviti yang lebih kuat berhampiran planet itu mengurangkan pembukaan jalur harimau dan jumlah bahan yang disembur keluar. Mereka berpendapat kelonggaran graviti Zuhal lebih jauh dari planet membolehkan jalur harimau menjadi lebih terbuka dan semburan keluar dalam kuantiti yang lebih besar.
'Masa Cassini di Saturnus telah menunjukkan kepada kita betapa aktif dan kaleidoskopik planet ini, cincin dan bulannya,' kata Linda Spilker, saintis projek Cassini di JPL. 'Kami telah pergi jauh dari Saturn yang kelihatan tenang yang pertama kali diintip Galileo melalui teleskopnya. Kami berharap untuk mengetahui lebih lanjut tentang kuasa yang bekerja di sini sebagai mikrokosmos untuk bagaimana Sistem Suria kita terbentuk.'
Enceladus mungkin telah tertakluk kepada daya graviti lain dari semasa ke semasa juga. Kajian terdahulu telah menunjukkan bahawa selama ratusan juta tahun, interaksi graviti sedia ada antara Enceladus dan bulan lain, Dione, telah menyebabkan orbit Enceladus berkembang semakin memanjang, atau sipi.
Seterusnya, ini menghasilkan lebih banyak tekanan pasang surut pada masa lalu dan saintis berpendapat yang menyumbang kepada keretakan dan geseran berskala luas dalam kerak berais Enceladus. Geseran itu membawa kepada pencairan ais dalaman dan menghasilkan lautan dan letusan air dan organik di permukaan.
Sumber: NASA