Kita tahu bahawa Bumi akan mati.
Walaupun kita mengatasi pemanasan global, dan bertahan cukup lama untuk menghadapi dan bertahan pada zaman ais seterusnya, Bumi akan tetap mati. Walaupun kita membina tamadun yang aman, melindungi planet ini daripada asteroid, melawan wabak mutan dan apa sahaja yang mendatangi kita, kehidupan di Bumi akan mati. Tidak kira apa yang kita lakukan, Matahari akan mencapai penghujung hayatnya, dan menjadikan Bumi tidak dapat didiami.
Jadi mencapai bintang adalah penting. Perkara yang kelihatan tidak realistik bagi kebanyakan orang ialah soal kepraktisan bagi mereka yang berpengetahuan tentang ruang. Untuk terus hidup, kita mesti mempunyai lebih daripada Bumi.
Projek yang dilancarkan oleh jutawan Yuri Milner, dan disokong oleh Mark Zuckerberg, berhasrat untuk menghantar kapal angkasa kecil ke jiran bintang terdekat kami, Alpha Centauri sistem. Dengan kumpulan pakar berkumpul untuk mengukur kebolehlaksanaan, dan dengan sokongan ahli kosmologi terkenal Stephen Hawking, idea ini semakin mendapat perhatian.
Stephen Hawking berpendapat bahawa menjangkau bintang-bintang adalah lebih daripada perbincangan angkasa lepas: ia penting untuk kemandirian spesies manusia. Dia bijak. Kita patut mendengarnya.
Jarak ke sistem Centauri sangat besar: 4.3 tahun cahaya, atau 1.34 parsec. Projek itu merancang untuk menggunakan laser untuk menggerakkan kraf, yang sepatutnya bermakna masa perjalanan adalah kira-kira 30 tahun, dan bukannya masa perjalanan 30,000 tahun yang dihadkan oleh teknologi semasa kita.
Sudah tentu, masih banyak halangan teknologi yang perlu diatasi. The sistem pendorongan laser itu sendiri masih hanya idea yang baru lahir. Tetapi secara teorinya ia cukup bunyi, dan jika ia boleh dikuasai, harus dapat mendorong kenderaan angkasa pada hampir dengan kelajuan relativistik.
Terdapat cabaran lain, sudah tentu. Kraf kecil itu memerlukan layar solar yang teguh sebagai sebahagian daripada sistem pendorong. Dan mana-mana instrumen dan kamera perlu dikecilkan, seperti mana-mana peralatan komunikasi untuk menghantar data kembali ke Bumi. Tetapi sekiranya anda tidak memberi perhatian, manusia mempunyai rekod prestasi yang cukup baik dalam mengecilkan elektronik.
Walaupun kraf yang dicadangkan kecil, tidak lebih besar daripada cip mikro, membawanya ke sistem Alpha Centauri adalah satu langkah besar. Siapa tahu apa yang akan kita pelajari? Tetapi jika kita pernah meneroka sistem suria lain, ia perlu bermula di suatu tempat. Dan kerana ahli astronomi berpendapat ada kemungkinan sistem Centauri boleh ada berpotensi untuk didiami planet, ia adalah tempat yang bagus untuk bermula.