Ingat beberapa minggu yang lalu apabila cuaca di Marikh membuat berita? Pada masa itu, bahagian Planet Merah mengalami suhu yang sebenarnya lebih panas daripada bahagian AS. Sememangnya, terdapat beberapa orang yang ragu-ragu. Bagaimanakah planet dengan hampir tidak ada atmosfera yang lebih jauh dari Matahari sebenarnya lebih panas daripada Bumi?
Nah, menurut data terkini yang diperolehi oleh rover Curiosity, suhu di Kawah Gale mencapai ketinggian siang hari -8 °C (17.6 °F) manakala bandar-bandar seperti Chicago dan Buffalo mengalami suhu terendah -16 hingga -20 °C (2). hingga -4 °F). Ternyata, ini disebabkan oleh beberapa keanehan menarik yang membenarkan kebolehubahan suhu yang ketara di Marikh, yang kadangkala membenarkan sesetengah kawasan menjadi lebih panas daripada tempat di Bumi.
Bukan rahsia lagi bahawa pada musim sejuk yang lalu, kami di Amerika Utara telah mengalami sedikit pengalaman pemecahan rekod hadapan sejuk. Ini disebabkan oleh lonjakan udara sejuk yang menolak masuk dari Siberia dan Kutub Utara ke Kanada, Dataran Utara dan Barat Tengah. Ini menyebabkan banyak bandar mengalami keadaan cuaca seperti Januari pada bulan November, dan beberapa bandar mencapai rekod terendah yang tidak dilihat dalam beberapa dekad atau lebih lama.
Ais karbon dioksida di Marikh, yang mengalami pemejalwapan daripada pemanasan suria untuk menghasilkan struktur poligon. Kredit: NASA/JPL/University of Arizona
Sebagai contoh, pagi 18 November 2014, adalah paling sejuk sejak 1976, dengan suhu purata kebangsaan -7 °C (19.4 °F). Pada hari yang sama, Detroit mengikat rekod yang telah dibuat pada tahun 1880, dengan rekod rendah -12 °C (11 °F).
Lima hari sebelum itu, bandar Denver, Colorado mengalami suhu sedingin -26 °C (-14 °F) manakala bandar Casper, Wyoming, mencecah rekod terendah -33 °C (-27 °F). Dan kemudian pada 20 November, bandar Jacksonville, Florida memecahkan rekod sebelumnya (yang dicatatkan pada tahun 1873) dengan suhu rendah yang tidak biasa iaitu -4° C (25°F).
Sukar untuk dipercayai bukan? Jika bukan kerana keperluan berterusan untuk oksigen dalam botol, lebih ramai orang mungkin mempertimbangkan untuk menjadi sukarelawan Marikh Satu misi penjajahan - yang, btw, masih dijadualkan untuk berlepas pada 2023, jadi masih banyak masa untuk mendaftar! Walau bagaimanapun, angka perbandingan ini berjaya menyembunyikan beberapa fakta menarik tentang Marikh.
Sebagai permulaan, Marikh mengalami purata suhu permukaan kira-kira -55 °C (-67 °F), dengan suhu di kutub mencecah serendah -153 °C (-243.4 °F). Sementara itu, di Bumi, suhu permukaan purata ialah 7.2 °C (45 °F), yang juga disebabkan oleh banyak kebolehubahan bermusim dan geografi.
Sipi dalam orbit Marikh mengelilingi Matahari bermakna ia adalah 42.5 juta km lebih dekat pada masa-masa tertentu dalam setahun. Kredit: NASA
Di kawasan padang pasir berhampiran khatulistiwa, suhu boleh mencapai setinggi 57.7 °C, dengan suhu paling panas pernah direkodkan ialah 70.7 °C (158.36 °F) pada musim panas di kawasan padang pasir Iran. Di kutub selatan di Antartika suhu boleh mencapai serendah -89.2 °C (-128.6 °F). Agak sejuk, tetapi masih nyaman berbanding lapisan ais kutub Marikh!
Selain itu, sejak ketibaannya pada 2012, Curiosity Rover telah bergolek di dalam Kawah Gale - yang terletak berhampiran khatulistiwa planet ini. Di sini, suhu planet mengalami kebolehubahan yang paling banyak, dan boleh mencapai setinggi 20 °C (68 °F) semasa tengah hari.
Dan yang terakhir, tetapi tidak kurang pentingnya, Marikh mempunyai kesipian yang lebih besar daripada semua planet lain dalam Sistem Suria - kecuali Mercury. Ini bermakna apabila planet berada di perihelion (paling hampir dengan Matahari) ia adalah kira-kira 0.28 AU (42.5 juta km) lebih dekat berbanding ketika berada di aphelion (paling jauh dari Matahari). Baru sahaja melepasi perihelion, purata suhu permukaan di Marikh boleh berbeza-beza sehingga 20 ºC tambahan.
Pendek kata, Marikh masih, dan setakat ini, lebih sejuk daripada dua planet. Bukannya ia pertandingan atau apa-apa…
Bacaan lanjut: NASA