Tapak pendaratan untuk Makmal Sains Marikh telah dikecilkan kepada empat tempat menarik di Planet Merah. Rover bersaiz kereta itu akan mempunyai keupayaan untuk mengembara ke tapak yang lebih menarik secara saintifik, dan dengan sumber kuasa radioisotopnya, ia tidak perlu bergantung pada kuasa suria, membolehkan lebih banyak fleksibiliti di lokasi, kata ketua projek di Makmal Propulsion Jet. Selepas mendapatkan input daripada pakar antarabangsa di Marikh dan jurutera yang bekerja pada sistem pendaratan, berikut ialah empat tapak yang diumumkan JPL (drumroll)…
Oh, sebelum menyenaraikan tapak, NASA mengadakan a namakan peraduan rover untuk MSL, jadi semak itu juga!
Eberswalde:di mana sungai purba menyimpan delta di tasik yang mungkin, selatan khatulistiwa Marikh.
Gale:kawah dengan gunung di dalamnya yang mempunyai lapisan bertindan termasuk tanah liat dan sulfat, berhampiran khatulistiwa. Ini adalah tapak kegemaran untuk Mars Exploration Rovers, tetapi ia dianggap berbahaya bagi mereka. Tidak begitu untuk MSL.
Holden:kawah yang mengandungi kipas aluvium, mendapan banjir, kemungkinan dasar tasik dan mendapan yang kaya dengan tanah liat, di hemisfera selatan.
Mac:, yang menunjukkan lapisan terdedah yang mengandungi sekurang-kurangnya dua jenis tanah liat, di hemisfera utara, berhampiran pinggir tanah tinggi Marikh yang luas.
'Keempat-empat tapak ini akan menjadi tempat yang bagus untuk menggunakan makmal jelajah kami untuk mengkaji proses dan sejarah persekitaran awal Marikh dan sama ada mana-mana persekitaran ini mampu menyokong kehidupan mikrob dan pemeliharaannya sebagai biosignature,' kata John Grotzinger dari California. Institut Teknologi, Pasadena. Beliau adalah saintis projek untuk Makmal Sains Marikh.
Roda telah diletakkan pada MSL pada Ogos 2008. Kredit Imej: NASA/JPL-Caltech
Dalam tempoh dua tahun yang lalu, pelbagai pemerhatian terhadap berpuluh-puluh tapak calon oleh Mars Reconnaissance Orbiter NASA telah menambah data daripada orbiter terdahulu untuk menilai tarikan saintifik dan risiko kejuruteraan tapak.
JPL sedang memasang dan menguji kapal angkasa Makmal Sains Mars untuk dilancarkan pada musim gugur 2009.
'Mendarat di Marikh sentiasa merupakan keseimbangan berisiko antara sains dan kejuruteraan. Tapak paling selamat adalah rata, tetapi geologi yang menakjubkan secara amnya adalah di mana terdapat turun naik, seperti bukit dan ngarai. Itulah sebabnya kami telah merekayasa kapal angkasa ini untuk menjadikan lebih banyak tapak layak sebagai selamat, 'kata Michael Watkins dari JPL, pengurus misi untuk Makmal Sains Mars. “Ini akan menjadi kapal angkasa pertama yang boleh menyesuaikan laluannya semasa ia turun melalui atmosfera Marikh, bertindak balas kepada kebolehubahan di atmosfera. Keupayaan untuk mendarat di kawasan yang jauh lebih kecil daripada misi sebelumnya, serta keupayaan untuk mendarat di kawasan yang lebih tinggi dan memandu lebih jauh, membolehkan kami mempertimbangkan lebih banyak tempat yang ingin diterokai oleh saintis.”
MSL direka bentuk untuk mencapai kawasan sasaran dengan diameter kira-kira 20 kilometer (12 batu). Selain itu, teknologi 'skycrane' baharu untuk menurunkan rover pada tether untuk pendaratan terakhir boleh menampung lebih cerun daripada kaedah beg udara yang digunakan untuk Spirit and Opportunity.
Sumber: JPL