Menyalakan api dengan sengaja di atas kapal angkasa mungkin kelihatan seperti idea yang tidak baik. Tetapi untuk memahami bagaimana kebakaran berkelakuan pada kapal angkasa, dan untuk mengurangkan risiko kebakaran kepada ahli krew dan peralatan, jurutera NASA melakukan perkara itu. Ujian itu, digelar Eksperimen Kebakaran Kapal Angkasa, atau Saffire, akan dijalankan pada ATK orbit Kenderaan kargo Cygnus, pada 22 Mac.
Api akan dinyalakan dari jauh di dalam 3 kaki. x 3 kaki. x 5 kaki. bekas di dalam Cygnus, setelah kapal itu menghantar bekalannya ke ISS dan kembali ke Bumi. Sehingga kini, satu-satunya ujian pembakaran yang dilakukan ialah kebakaran kecil di atas ISS, dalam keadaan mikrograviti. Bekas di tengah-tengah eksperimen Saffire akan membolehkan pasukan jurutera yang menjalankan ujian untuk membakar bahan yang lebih besar dan mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang cara api yang lebih besar akan bertindak.
Ujian akan dilakukan sebelum pemusnahan Cygnus kerana ia memasuki semula atmosfera Bumi. Data dan imej daripada kebakaran akan dihantar kepada penyelidik di Pusat Penyelidikan Glenn, tempat eksperimen Saffire, dan dikongsi dengan rakan kongsi antarabangsa.
Jason Crusan ialah pengarah Sistem Eksplorasi Lanjutan NASA, dan dia berkata tentang eksperimen itu: 'Objektif NASA adalah untuk mengurangkan risiko misi penerokaan jangka panjang, dan kebakaran kapal angkasa adalah salah satu kebimbangan terbesar untuk NASA dan angkasa antarabangsa. komuniti penerokaan.”
Kebakaran di dalam misi angkasa lepas boleh membawa bencana, tanpa kemungkinan untuk melarikan diri atau menyelamat anggota kru. Di dalam kapal angkasa, tiada cara untuk haba dan tekanan yang dihasilkan oleh api dapat melarikan diri. Jika api menjana sebarang produk sampingan toksik, ia juga tidak boleh melarikan diri, yang mewujudkan keadaan yang sangat berbahaya.
Stesen angkasa Soviet SAYA mengalami kebakaran pada tahun 1997. Kebakaran berlangsung sama ada 90 saat, atau 14 minit, bergantung pada orang yang anda tanya. Angkasawan Amerika Jerry Linenger berada di atas kapal MIR pada masa itu. Inilah penerangannya tentang kebakaran, dari memoirnya 'Luar Planet.'
Semasa api memuntahkan dengan keamatan marah, percikan api - menyerupai keseluruhan kotak percikan api dinyalakan serentak - memanjangkan lebih kurang satu kaki melepasi tepi api yang paling jauh. Di sebalik percikan api, saya melihat apa yang kelihatan seperti lilin cair yang memercik di sekat bertentangan dengan api. Tetapi ia tidak mencairkan maks. Ia adalah logam cair. Apinya sangat panas sehingga mencairkan logam.
Jerry Linenger menaiki Mir pada tahun 1997. Imej: NASA
Kebakaran kapal angkasa yang dahsyat melanda NASA pada tahun-tahun awal misi Apollo. Apollo 1 , yang merupakan misi Apollo pertama yang dikendalikan manusia, tidak pernah turun. Kebakaran kabin berlaku semasa ujian raptai pelancaran pada Januari 1967, dan membunuh seluruh anak kapal.
'Memperoleh pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana kebakaran berkelakuan di angkasa akan membantu usaha NASA dalam membangunkan bahan dan teknologi yang lebih baik untuk mengurangkan risiko anak kapal dan meningkatkan keselamatan penerbangan angkasa,' kata Gary A. Ruff, pengurus projek Demonstrasi Keselamatan Kebakaran Kapal Angkasa NASA.
Sebenarnya akan ada 3 ujian Saffire pada 2016. Ketiga-tiganya akan dijalankan pada kapal Cygnus, di dalam bekas yang sama, tetapi setiap ujian akan membakar sampel bahan yang berbeza. Tiga lagi ujian serupa dirancang untuk 2018.