Kemajuan untuk Skylon. Eropah bersetuju untuk terus mengusahakan enjin SABER yang bernafas udara
Apabila bercakap tentang masa depan penerokaan angkasa lepas, nama permainan itu ialah 'jimat wang'. Untuk melakukan ini, agensi angkasa dan syarikat aeroangkasa di seluruh dunia melabur dalam perkara seperti itu roket boleh guna semula , satu peringkat ke orbit (SSTO) roket, dan pesawat angkasa yang boleh digunakan semula . Konsep terakhir ini dibina berdasarkan tradisi yang ditubuhkan oleh Kapal angkasa dan kapal angkasa Buran , dua kenderaan boleh guna semula yang direka untuk menjadikan pelancaran ruang angkasa lebih mampu milik.
Satu kelemahan kapal angkasa ini adalah hakikat bahawa ia masih memerlukan dua penggalak roket dan tangki bahan api luaran yang besar untuk meletakkannya ke orbit. Di sinilah Enjin Roket Pernafasan Udara Bersinergi (SABRE) mula bermain. Dengan bantuan Agensi Angkasa Eropah (ESA) dan Agensi Angkasa UK (UKSA), enjin hipersonik revolusioner ini baru-baru ini telah mengambil langkah besar ke arah membuahkan hasil.
Idea di sebalik enjin SABER adalah elegan dan mudah. Semasa berlepas dan mendaki, enjin mencedok atmosfera dan menggunakannya untuk menjana tujahan (mencapai kelajuan sehingga Mach 5.4). Selepas mencapai ketinggian kira-kira 25 km (15.5 bt), ia bertukar kepada mod roket dan memecut ke Mach 25 untuk mencapai orbit dan penerbangan di angkasa.
Enjin itu adalah cetusan idea pengeluar aeroangkasa yang berpangkalan di UK Enjin Reaksi , yang pada asalnya mencadangkannya sebagai sebahagian daripada mereka Pesawat angkasa Skylon konsep. Syarikat itu diasaskan pada tahun 1989 dengan tujuan membangunkan teknologi yang diperlukan untuk mencipta enjin hipersonik yang boleh menggabungkan kecekapan bahan api jet dengan kuasa dan keupayaan berkelajuan tinggi roket.
Bersama UKSA, ESA baru-baru ini menyemak reka bentuk awal teras penunjuk enjin, sekali gus membawa enjin berskala penuh selangkah lebih dekat kepada realisasi. Seperti yang ditunjukkan oleh Mark Ford, ketua bahagian Kejuruteraan Propulsion ESA, dalam ESA baru-baru ini kenyataan akhbar :
'Kesimpulan positif dari semakan reka bentuk awal kami menandakan peristiwa penting dalam pembangunan SABER. Ia mengesahkan versi ujian bagi kelas enjin baharu yang revolusioner ini sedia untuk dilaksanakan.”
Ini mewakili langkah terbaru dalam usaha bersama oleh ESA dan Reaction Engines untuk membangunkan enjin SABER. Pada tahun 2010, ESA terlibat secara rasmi selepas menjalankan semakan bebas terhadap daya maju enjin, yang membuka pintu kepada kerajaan British untuk melabur bagi pihak UKSA.
Menguji reka bentuk prasejuk untuk enjin SABER di tapak Reaction Engines di Oxfordshire (diawasi oleh ESA) pada November 2012. Kredit: Reaction Engines Ltd
Ini diikuti pada tahun 2012 oleh ESA dan Enjin Reaksi yang bekerjasama dalam ujian prasejuk enjin. Elemen ini, yang penting kepada SABRE, memastikan aliran udara panas yang masuk pada kelajuan hipersonik dikekalkan pada suhu yang konsisten. Ujian ini mengesahkan prapenyejuk sepenuhnya, menunjukkan bahawa ia berfungsi dengan baik pada suhu udara ambien.
Menurut kepada Richard Varvill, Ketua Pegawai Teknologi Enjin Reaksi, proses pengesahan langkah demi langkah ini adalah salah satu perkara yang membezakan SABER:
“Salah satu kelebihan hebat konsep pendorong SABER ialah ia benar-benar modular dari kedua-dua reka bentuk dan perspektif operasi. Oleh itu, setiap komponen utama enjin boleh dikenakan ujian darat yang ketat, yang meniru sepenuhnya keadaan operasi enjin akan menghadapi penerbangan Mach 5 pada ketinggian 25km.”
Pembangunan teras enjin bermula pada Oktober 2016 apabila syarikat memutuskan untuk mencipta elemen pusat SABRE. Apabila diuji, Reaction Engines dan ESA akan berusaha untuk mengesahkan pertukaran haba enjin, modul mesin turbo, dan keupayaan untuk mencampur udara dan hidrogen cecair untuk menjana pembakaran.
Ujian penunjuk perasaan teras akan berlangsung di kemudahan ujian khusus syarikat di Westcott Venture Park, Buckinghamshire (yang sedang dibina). Tapak ini mempunyai sejarah yang kaya apabila ia datang untuk menguji roket British, kerana ia adalah tempat yang bersejarah Coretan biru dan Anak Panah Hitam roket mula dilancarkan.
Sebagai Chris Castelli, Pengarah Program di Agensi Angkasa UK, berkata :
“Sebagai rumah kepada enjin jet, UK mempunyai warisan aeroangkasa yang kaya dan kemahiran serta kepakaran yang terkenal di dunia. Ini merupakan mercu tanda yang menarik untuk Reaction Engines dalam pembangunan enjin SABERnya, yang boleh merevolusikan kedua-dua akses ke angkasa dan perjalanan antarabangsa dengan menggerakkan pesawat kepada lima kali ganda kelajuan bunyi.
“Strategi perindustrian moden kerajaan meletakkan UK di barisan hadapan dalam merintis teknologi aeroangkasa dan memastikan kami berkembang maju dalam era angkasa komersial baharu. Pelaburan £60m kami dalam SABER ialah contoh yang bagus tentang cara kami menyokong perniagaan masa depan.”
mengikut kenyataan dibuat oleh pegawai Reaction Engine, semakan terbaharu ini membuka pintu kepada beberapa pencapaian ujian yang akan dilakukan oleh syarikat dalam tempoh 18 bulan akan datang. Ini akan memuncak dalam ujian berskala penuh pertama bagi enjin yang telah siap, yang (jika berjaya) boleh merevolusikan penerbangan angkasa seperti yang kita ketahui.
Seperti dengan kemajuan yang dicapai dalam mendapatkan semula dan melancarkan semula roket dalam beberapa tahun kebelakangan ini, prospek pesawat angkasa lepas boleh guna semula yang tidak memerlukan penggalak roket luaran atau tangki bahan api untuk ke angkasa akan bermakna pengurangan drastik dalam kos pelancaran individu. Ia juga akan menawarkan jenis perkhidmatan pelancaran khusus yang boleh memudahkan penempatan satelit, muatan kecil dan kru ke orbit.
Dan itu tidak termasuk cara enjin ini boleh memacu perkembangan dalam industri pelancongan angkasa lepas. Akhirnya, pesawat angkasa yang mampu berlepas, mencapai angkasa dan mendarat tanpa sebarang bantuan tambahan akan menjadi penukar permainan yang menyeluruh!
Bacaan lanjut: INI