Kami telah melihat gunung berapi atau geiser meletus di bulan Io dan Enceladus. Sisa gunung berapi kekal di Marikh dan Bulan. Tetapi sukar bagi rover untuk masuk ke dalam persekitaran yang mencabar ini.
Jadi Makmal Pendorong Jet NASA sedang mencuba robot baharu di Bumi untuk suatu hari nanti, mereka berharap, dapat masuk ke dalam gunung berapi di tempat lain di Sistem Suria.
Siri ini dipanggil VolcanoBot. Prototaip pertama telah diuji tahun lepas di dalam gunung berapi Kilauea yang aktif di Hawaii, dan yang kedua ditetapkan untuk kerja selanjutnya pada akhir tahun ini.
Seperti yang anda lihat dalam gambar di bawah, VolcanoBot mempunyai satu set roda kecil dan pelbagai elektronik di dalamnya. Matlamatnya ialah untuk mencipta peta 3-D bagi persekitaran tempat mereka merayau. Dan keputusan awal menunjukkan beberapa janji, NASA menyatakan dalam siaran akhbar: VolcanoBot mendapati retakan yang diterokainya tidak tertutup sepenuhnya, yang merupakan sesuatu yang tidak mereka jangkakan.
VolcanoBot 1 Jet Propulsion Laboratory di dalam tiub lava di gunung berapi Kilauea di Hawaii. Kredit: NASA/JPL-Caltech
'Kami tidak tahu dengan tepat bagaimana gunung berapi meletus. Kami mempunyai model tetapi semuanya sangat, sangat mudah. Projek ini bertujuan untuk membantu menjadikan model tersebut lebih realistik, 'kata Carolyn Parcheta, seorang felo pasca doktoral NASA di Makmal Jet Propulsion di California yang mengetuai penyelidikan.
'Untuk akhirnya memahami cara meramalkan letusan dan menjalankan penilaian bahaya, kita perlu memahami bagaimana magma keluar dari tanah,' tambahnya. 'Ini adalah kali pertama kami dapat mengukurnya secara langsung, dari dalam, hingga ketepatan skala sentimeter.'
Penyelidikan akan diteruskan tahun ini dengan VolcanoBot 2, yang mempunyai jisim yang kurang, saiz yang lebih kecil dan mempunyai 'pusat penglihatan' yang canggih yang boleh berputar.
Tanggapan artis tentang kapal angkasa Cassini yang membuat laluan dekat bulan dalaman Saturnus Enceladus untuk mengkaji kepulan dari geyser yang meletus dari rekahan gergasi di kawasan kutub selatan bulan. Hak Cipta 2008 Karl Kofoed/NASA. Klik untuk versi saiz penuh.
Penyelidikan Parcheta baru-baru ini menarik perhatian pelawat ke tapak web National Geographic, yang mengundinya #2 dalam senarai 'penjelajah hebat' pada kempen Expedition Granted.
Ingat bahawa ini adalah penyelidikan peringkat awal, tanpa misi di luar Bumi lagi ditetapkan. Tetapi ini adalah langkah kecil — atau gulung, dalam kes ini — untuk lebih memahami cara gunung berapi berfungsi secara amnya, sama ada di planet kita sendiri atau lokasi lain.
Sumber: Makmal Pendorong Jet