Titan membuat berita sekali lagi, kali ini dengan imej Cassini dari 2010 yang menunjukkan ribut hampir sebesar Texas. Jonathan Mitchell dari UCLA dan pasukan penyelidiknya telah menerbitkan penemuan mereka yang membantu menjawab soalan:
Apakah yang boleh menyebabkan ribut sebegitu besar berkembang di dunia yang sejuk beku?
Sebagai permulaan, anak panah besar bukanlah tanda lencongan kosmik yang mengingatkan kita untuk 'Percubaan Tiada Pendaratan' di Europa bulan Jupiter.
Dalam kajian oleh Mitchell dan pasukannya, model cuaca global Titan dicipta untuk memahami bagaimana gelombang atmosfera mempengaruhi corak cuaca di Titan. Semasa penyelidikan mereka, pasukan itu menemui kesan 'stensil' yang mencipta bentuk awan yang berbeza, seperti awan berbentuk anak panah yang ditunjukkan dalam imej Cassini di atas.
'Gelombang atmosfera ini agak seperti getaran semula jadi dan bergema gelas wain,' kata Mitchell. 'Awan individu mungkin 'membunyikan loceng,' boleh dikatakan, dan sebaik sahaja deringan bermula, awan perlu bertindak balas terhadap getaran itu.'
Titan adalah satu-satunya jasad lain dalam sistem suria (selain Bumi) yang diketahui mempunyai 'kitaran cecair' aktif. Sama seperti Bumi sepupu Titan yang lebih hangat, bulan kecil mempunyai atmosfera yang terutamanya terdiri daripada Nitrogen. Menariknya, atmosfera Titan adalah kira-kira jisim yang sama dengan Bumi dan mempunyai kira-kira 1.5 kali tekanan permukaan. Pada suhu terlalu rendah di Titan, hidrokarbon seperti metana muncul dalam bentuk cecair, bukannya bentuk gas yang terdapat di Bumi.
Dengan cecair aktif di permukaan dan di atmosfera Titan, awan membentuk dan mencipta hujan. Dalam kes Titan, hujan di dataran adalah terutamanya metana. Air di Titan adalah sekeras batu, disebabkan suhu berlegar sekitar -200 c.
Kajian Titan menunjukkan bukti air larian cecair, sungai dan tasik, seterusnya menekankan persamaan Titan dengan Bumi. Penyelidik percaya pemahaman yang lebih baik tentang Titan mungkin menawarkan petunjuk untuk memahami atmosfera awal Bumi. Dalam selari lain dengan bumi, corak cuaca di Titan yang dicipta oleh gelombang atmosfera boleh mencipta ribut hujan yang kuat, kadangkala dengan lebih daripada 20 kali purata hujan bermusim Titan. Ribut kuat ini boleh menyebabkan corak hakisan yang membantu membentuk sungai yang dilihat di permukaan Titan. Mitchell menyifatkan iklim Titan sebagai 'semua-tropika', pada asasnya membandingkan cuaca dengan apa yang biasanya ditemui berhampiran khatulistiwa Bumi. Mungkinkah ribut ini setara dengan musim tengkujuh Titan?
Mitchell menyatakan 'Titan adalah seperti adik beradik Bumi yang pelik - satu-satunya badan berbatu lain dalam sistem suria yang sedang mengalami hujan'. Mitchell turut menambah, “Dalam kerja akan datang, kami merancang untuk melanjutkan analisis kami kepada pemerhatian Titan yang lain dan membuat ramalan tentang awan yang mungkin diperhatikan semasa musim akan datang”.
Penyelidikan itu diterbitkan pada 14 Ogos dalam edisi dalam talian jurnal itu Geosains Alam Semula Jadi .
Jika anda ingin mengetahui lebih lanjut tentang misi Cassini, lawati: http://saturn.jpl.nasa.gov/index.cfm