Apabila bilangan planet luar suria yang ditemui bertambah, ahli astronomi mula melihat pada langkah seterusnya: mencari planet berbatu seperti Bumi. Di samping itu, ahli astronomi secara idealnya ingin menyekat bintang induk dan mengesan beberapa cahaya yang dipantulkan dari atmosfera planet dalam usaha untuk mencirikan solekan kimia. Tetapi apakah rupa cahaya pantulan planet 'seperti Bumi'? Untuk menjawab ini, kertas baru meneroka rupa Bumi sepatutnya pada pelbagai titik dalam sejarah planet kita.
Pada masa ini, ahli astronomi mempunyai pemahaman yang baik tentang bagaimana planet kita memantulkan cahaya. Malah sebelum satelit dilancarkan yang boleh memerhati perkara ini secara langsung, kami dapat melihat cahaya yang dipantulkan dari rumah kami di bulan, kesan yang dikenali sebagai 'Earthshine'. Jumlah cahaya yang dipantulkan bergantung pada apa yang ada di permukaan.
Kertas ini mempertimbangkan lima jenis bahan pemantul yang berbeza. Air dan tumbuh-tumbuhan cenderung menjadi penyerap cahaya yang kuat pada panjang gelombang yang boleh dilihat dan ultraungu manakala ais dan padang pasir sangat mencerminkan. Jumlah litupan awan, yang juga memantulkan banyak cahaya, adalah yang kelima.
Dengan Bumi moden, planet kita pada masa ini memantulkan kira-kira 32% daripada semua cahaya yang masuk. Ini berubah sebanyak beberapa peratus bergantung pada musim, bergantung kebanyakannya pada jumlah litupan awan.
Kajian baharu ini juga menganalisis jumlah cahaya yang dipantulkan sepatutnya untuk Bumi, yang dikenali sebagai albedonya, semasa empat tempoh sejarah lain: Late Cretaceous (90 juta tahun lalu), Late Triassic (230 My ago), Mississippian ( 340 My ago), dan Late Cambrian (500 My ago).
Menggunakan simulasi berdasarkan pelbagai ciri permukaan, pasukan dari Instituto de Astrofísica de Canarias yang dimiliki oleh Sepanyol, pasukan itu membina semula jumlah jangkaan litupan awan untuk pelbagai zaman ini untuk mempertimbangkan sumbangan mereka kepada keseluruhan albedo.
Secara umum, tempoh sejarah mempunyai jumlah pemantulan yang sangat serupa kerana 'taburan lautan-daratan-vegetasi yang serupa' serta taburan benua yang serupa antara hemisfera dan kebanyakan padang pasir di latitud rendah. Pengecualian untuk ini, adalah Kambrium Akhir. Walaupun purata hanya lebih tinggi sedikit, tempoh ini berbeza-beza bergantung pada bahagian Bumi yang dilihat.
Pada masa itu, benua super asal, Pangea sedang dalam proses pemecahan. Mereka masih berkelompok dan hampir secara eksklusif di hemisfera selatan. Paras laut juga jauh lebih tinggi bermakna sebahagian besar tanah telah ditenggelami, dilitupi oleh air yang tidak mencerminkan. Akhir sekali, kebanyakan hidupan masih tertumpu di lautan. Memandangkan ia masih belum maju ke darat, adalah dijangkakan bahawa permukaannya kebanyakannya adalah kawasan padang pasir berbatu yang mempunyai daya pantulan yang tinggi. Pada masa-masa apabila benua besar yang pecah berhadapan dengan pemerhati, albedo akan melonjak kepada sebanyak 37% hanya untuk tenggelam kepada 32% apabila ia berputar dari pandangan.
Pasukan itu mencadangkan bahawa variasi sedemikian mungkin membolehkan ahli astronomi menentukan kadar putaran planet pada masa hadapan. Dalam keadaan yang ideal, ia mungkin memberi petunjuk kepada susunan geografi benua.