Kami mempunyai banyak nama tidak rasmi yang gila untuk pemandangan angkasa lepas. Kadangkala ia dinamakan mengikut cara ia dibentuk, seperti Horsehead Nebula. Kadangkala mereka mempunyai nama yang 'dipinjam' daripada buruj mereka, seperti Galaksi Andromeda. Tetapi bagaimana dengan galaksi kita sendiri, Bima Sakti? Mengapakah kumpulan bintang merentasi langit Bumi ini mempunyai nama yang dikaitkan dengan makanan?
Mula-mula, mari kita sandarkan sedikit dan bercakap sedikit tentang apa sebenarnya Bima Sakti. Ahli astronomi percaya ia adalah galaksi lingkaran berpalang — galaksi dengan bentuk lingkaran yang mempunyai garisan bintang di tengahnya, seperti yang anda boleh lihat dalam gambar di atas. Jika anda terbang melintasi galaksi pada kelajuan cahaya, ia akan membawa anda 100,000 tahun yang menakjubkan.
Bima Sakti adalah sebahagian daripada koleksi galaksi yang dipanggil Kumpulan Tempatan. Kami sedang bertembung dengan ahli koleksi yang paling besar dan terbesar, iaitu Andromeda Galaxy (juga dikenali sebagai M31). Bima Sakti ialah galaksi kedua terbesar, dan Galaksi Triangulum (M33) adalah galaksi ketiga terbesar. Terdapat kira-kira 30 ahli kumpulan ini semuanya diberitahu.
Untuk merasakan saiznya yang besar, anda akan gembira mendengar Bumi tidak berada berdekatan dengan pusat Bima Sakti dan lubang hitam supermasifnya yang berkuasa. NASA mengatakan kami berada kira-kira 165 kuadrilion batu dari lohong hitam, yang ditemui dalam arah buruj Sagittarius.
Medan magnet Galaksi Bima Sakti kita seperti yang dilihat oleh satelit Planck ESA. Kredit: ESA dan Kerjasama Planck.
Mengenai bagaimana galaksi kita mendapat namanya, ia sememangnya kerana penampilannya yang seperti susu semasa ia terbentang di langit. Walaupun mengesan lengan galaksi adalah cabaran daripada pusat tercemar cahaya semasa kami, jika anda keluar ke kawasan yang lebih luar bandar ia benar-benar mula menguasai langit. Orang Rom purba memanggil galaksi kita Via Lactea, yang bermaksud 'Jalan Susu.'
Dan menurut laman web Astronomy Picture of the Day , perkataan Yunani untuk 'galaksi' juga berasal daripada perkataan 'susu'. Sukar untuk mengatakan sama ada ia adalah satu kebetulan, kerana asal usul kedua-dua nama Bima Sakti dan perkataan Yunani untuk galaksi telah lama hilang kepada prasejarah, walaupun beberapa sumber mengatakan bahawa ia diilhamkan oleh penampilan Bima Sakti.
Kami mengambil masa beribu-ribu tahun untuk memahami sifat apa yang kami lihat. Pada zaman Aristotle, menurut Perpustakaan Kongres , Bima Sakti dipercayai sebagai tempat 'di mana sfera cakerawala bersentuhan dengan sfera daratan.' Tanpa teleskop, sukar untuk mengatakan lebih banyak lagi, tetapi itu mula berubah pada awal 1600-an.
Pemandangan indah Galaksi Bima Sakti kita. Jika tamadun asing lain ada di luar sana, bolehkah kita mencari mereka? Kredit: ESO/S. Guisard
Satu pemerhatian awal yang penting, tambah perpustakaan, adalah daripada ahli astronomi terkenal Galileo Galilei. (Dia terkenal kerana dikreditkan untuk penemuan empat bulan Musytari - Io, Europa, Callisto dan Ganymede - yang dilihatnya melalui teleskop.) Dalam jilid 1610 beliauUtusan berbintang,Galileo berkata pemerhatiannya menunjukkan Bima Sakti bukanlah jalur seragam, tetapi mempunyai poket tertentu dengan lebih kepadatan bintang.
Tetapi sifat sebenar galaksi itu telah mengelakkan kita untuk beberapa lama lagi. Pemerhatian awal yang lain: bintang-bintang adalah sebahagian daripada Sistem Suria kita (Thomas Wainwright, 1750 — dakwaan yang kemudiannya ditunjukkan sebagai salah) dan bintang-bintang kelihatan lebih tumpat pada satu sisi band daripada yang lain (William dan John Herschel , pada akhir 1700-an).
Ahli astronomi mengambil masa sehingga abad ke-20 untuk mengetahui bahawa Bima Sakti hanyalah salah satu daripada sejumlah besar galaksi di langit. Ini datang, kata perpustakaan, melalui beberapa langkah: melakukan pemerhatian 'nebula lingkaran' jauh yang menunjukkan kelajuan mereka surut lebih cepat daripada halaju melarikan diri galaksi kita sendiri (Vesto Slipher, 1912); pemerhatian bahawa 'nova' (bintang terang sementara) di Andromeda adalah lebih samar daripada galaksi kita sendiri (Herber Curtis, 1917); dan yang paling terkenal, pemerhatian Edwin Hubble terhadap galaksi menunjukkan bahawa ia sangat jauh dari Bumi sememangnya (1920ish).
Medan Ultra Dalam Hubble dilihat dalam cahaya ultraviolet, boleh dilihat dan inframerah. Kredit Imej: NASA, ESA, H. Teplitz dan M. Rafelski (IPAC/Caltech), A. Koekemoer (STScI), R. Windhorst (Arizona State University) dan Z. Levay (STScI)
Sebenarnya terdapat lebih banyak galaksi di luar sana daripada yang kita bayangkan walaupun seabad yang lalu. Menggunakan Teleskop Angkasa Hubble, secara berkala ahli astronomi telah menggunakan balai cerap yang berkuasa untuk merenung tompokan kecil langit.
Ini telah menghasilkan beberapa 'medan dalam' galaksi berbilion tahun cahaya jauhnya. Sukar untuk menganggarkan jumlah 'di luar sana', tetapi anggaran nampaknya mengatakan terdapat sekurang-kurangnya 100 bilion galaksi. Itu akan membuatkan ahli astronomi sibuk memerhati untuk seketika.
Kami telah menulis banyak artikel tentang Bima Sakti untuk Alam Semesta Hari Ini. Berikut adalah beberapa fakta tentang Bima Sakti , dan berikut ialah artikel tentang bintang di Bima Sakti . Kami juga telah merakam episod Astronomy Cast tentang galaksi. Dengar sini, Episod 97: Galaksi .